該節目是為了抵消文化大革命期間造成的猜疑和不信任而設計的。但最近，部分人發現講實話仍然會帶來無法預料的後果。實話實說」主持人崔永元說，在他的節目發表抱怨意見之後，有些人遭受懲罰 。其中某研究機構組長，後來受到批評，要檢討「錯誤」。一名社會科學學者上了節目之後，因為「愛出風頭」而被單位領導批，沒有得到晉升。還有一名電臺播音員在節目中坦率談論中國新聞行業的問題之後，被指控拿出場費而受到調查。它們顯示中國劇烈變動的社會中猜疑存在的程度有多深。多數情況下，這些人都不是尖銳批評者。他們僅僅是在一些小事情上對公眾坦誠。但即使那樣，也有一場嚴肅的鬥爭。崔永元最近說，「我有時候懷疑這個節目還能撐多久。」
幾年前，中國異議人士、物理學家方勵之說，他衡量中國言論自由的尺度就是計算普通中國人願意面對多少人講真話。根據他的尺度，講真話的人數還是在增加。中國電視節目數量在增加，雜誌發行量在擴大。市場力量首次發揮作用。例如上個月，《南方週末》兩名編輯被撤職，一名中央政治局委員埋怨關閉《南方週末》。但有人告訴他，關閉《南方週末》就等於毀滅南方日報集團。今天，被撤職的編輯能在別的地方找到工作。被列入黑名單的知識份子，他們的作品被官方禁止，但仍然出現在另類報刊。一名教授說，他的朋友遭到批評之後繼續講話。如果在十年前，他們可能被關起來了。現在，他們甚至繼續出版作品。甚至就在過去兩年，共產黨加強鎮壓知識份子、法輪功、另類聲音和網際網路。一名西方觀察家說，中國仍然保持警察國家的殘餘，但中國社會已經太多元化，共產黨無法保持絕對控制。
崔永元幾年前開始「實話實說」節目的時候，題目非常廣泛，收視率非常高。但四個月後，節目停播。官方擔心該節目影射政治問題。他們還查問崔永元是否對政治題目加入娛樂成份。後來出現了改版的「實話實說」。中央電視臺網址說，「實話實說」節目集中在個人層面的親身經歷或者在某些問題上的個人感情，不影響社會價值觀的普遍指導原則，不影響精神文明建設。實際上，這意味著崔永元要非常謹慎處理嚴肅和不太嚴肅的問題。最近的節目包括，「我的丈夫比我個子矮」、「出獄之後」、「試管嬰兒」、「美術班上的裸體模特」等。
從五十年代末期到文化大革命結束，中國幾百萬人因為講真話而受到迫害。
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