李瑞環的進退
江澤民、李鵬、朱鎔基因為年齡關係，在中共十六大上退出中央政治局常委等黨內職務，是可能的。值得注意的是，中共十六大時李瑞環不過六十八歲，比他分別大叁歲與兩歲的尉健行、李嵐清卻要留任。
儘管李瑞環確實流露過「不如歸去」的意思，但無論從哪方面看，李瑞環都是深孚民望的改革家，而且有極佳的口才，精通哲學。當年如果不是陳雲、李先念等政治元老的強烈反對，現今的中共總書記應該是他而不是江澤民。據《天安門文件》一書透露，在討論究竟應由誰取代趙紫陽時，鄧小平的態度是這樣的：總書記要敢於擔責任，勇於表明態度，旗幟鮮明。天津的李瑞環有幹勁、有魄力、有思想，善於做群眾的思想政治工作，善於化解各種矛盾，很適合做宣傳鼓動工作。
然而，李瑞環與總書記職務失之交臂，這樣的結果對大陸社會究竟意味著什麼，恐怕永遠無人說得清楚。但可以肯定的是，一九八九年以後，倘若取代趙紫陽的是李瑞環而不是江澤民，那麼，中國大陸的改革開放歷史肯定要重寫。對貪瀆腐敗、極左思潮濫深惡痛絕的李瑞環，也一定會創造出一個別樣的社會氣氛。
李瑞環更上一層樓的跡象
李瑞環的政治生涯不會在中共十六大時劃上句點，這既是由中共權力延續規律的必然趨勢，也是民心所向。中共權力轉移的基本特徵是連續性，形象良好、作風開明，並具有豐富中央及地方實踐經驗，論年齡優勢僅次於胡錦濤的李瑞環，最有可能也最應該留任。
從他近來的曝光率也可證明這一點。近來在中南海七巨頭中，除了江澤民、胡錦濤外，恐怕就數他出現在媒體上的次數最多，例如在他率領全國政協代表團訪問毛裡裘斯、南非、摩洛哥及土耳其期間，新華社連日都發布有關他外訪的消息及照片，中央電視臺亦播出相關畫面。李瑞環甫回京便立即出席京劇大師馬連良誕辰一百週年紀念活動，新華社即晚發布了他與演員合影的照片。在中共這樣一個封閉而特殊的體制之內，如果他將淡出政壇，就不可能受到官方媒體的禮遇。此其一。
其二，中共繼成立籌組中共十六大領導小組之後，又宣佈成立將於二○○叁年叁月召開的十屆全國人大、政協會議的籌備領導小組，而十屆全國人大、政協會議籌備領導小組組長一職李瑞環雖然再叁婉拒，但最終還是由他出任，副組長為溫家寶、錢其琛、曾慶紅。這個小組的主要任務就是負責對新一屆全國人大、政協領導人審檢，尤其是對新一屆政府准部級領導幹部進行資格審核，權力之大可想而知。
其叁，正是這個十屆全國人大、政協會議的籌備領導小組組長職務，預示他可能是第十屆全國人大委員長的不二人選。人大在未來政治改革中的角色頗為重要，他出掌人大定會有一番作為。而瞭解其才能的人都覺得，他若不能「上位」的話，實在是國家的損失。全國人大委員長雖然可以不是中共中央政治局常委（如前全國人大委員長彭真、萬里），但李瑞環卻不應再是「例外」，因為他與彭真、萬里有所不同，除了年齡優勢、權力轉移的客觀需要之外，更重要的是，李瑞環已經做了十多年政治局常委，而彭真、萬里在轉換「政治跑道」前壓根兒不在這個權力圈內。
鄧小平路線的真正傳承者
更重要的是，李瑞環的政治熱情絲毫未減，民望極高。例如在今年叁月的全國政協會議閉幕式上，在他中氣十足的四十多分鐘講話中，全場共有十一次自發的掌聲，創下該次會議記錄。當他大聲疾呼「防止和矯正權力在運行過程中脫軌變形，以保證人民的權力永遠掌握在人民手中」時，全場掌聲四起，氣氛達致高潮。
在中共領導人中，李瑞環可說是真正屬於鄧小平的傳人。還是在年初的全國人大、全國政協會議上，相對於有人的長篇大論，李瑞環卻拿鄧小平的話說：「拿國際水平的尺度來衡量一下，中國是一個落後國家，即使趕上中等發達國家的水平，從二十世紀末算起，還需要五十年左右的時間。」主席台上不少人被他這句大實話澆了冷水，台下卻又是掌聲雷動。
李瑞環最近的政治表現，預示十六大後，他有可能繼續活躍在中共最高層，併發揮重大作用。
