威力如核彈可毀一大洲
據英國廣播公司報導，美國太空總署預測小行星與地球的軌跡將於2019年2月1日相交。據估計NT7直徑約兩公里，預料撞擊速度達每秒28公里，無論撞擊五大洲任何一地，都足以摧毀整個洲塊，並造成全球性的氣候劇變，成為天文觀測史上最具威脅的物體。
據悉，NT7是於7月5日首次被美國科學家發現，每837天完成圍繞太陽公轉一圈。
美國太空總署科學家約曼斯說，由於NT7的軌跡比地球傾斜得多，所以此前沒有被發現，因為天文學家是在不久前才開始對有關區域進行觀察，並說人們要開始習慣，以後將會陸續出現類似的撞擊威脅，但後來又會證實無害。
今年7月9日，美國新墨西哥州「林肯近地小行星研究計畫」首先發現該小行星。
科學家說，該小行星撞落地球的「巴勒莫威脅技術度數」為0.06，是首個顯示正數的物體，這也使NT7成為迄今在太空中發現的最危險物體。
寬兩公里數百萬年一遇
研究人員估計，從小行星的光度伸算，它的寬度約是兩公里，衝向地球的撞擊速度會是每秒鐘28公里，其威力足以轟掉一個大洲，造成生態大破壞，而全球氣候亦從而劇變。
不過，也有科學家說大禍未必一定臨頭。約曼斯說：「威脅是非常細小的；基本上每隔數百萬年就會有這樣大小的行星預料將撞擊地球，當威脅最後可能消失無蹤。」
軌跡估算可能誤差千萬公里
約曼斯說，小行星撞地球的不確定因素非常多。他說：「到了2019年2月1日，NT7的位置可能與我們相距千萬公里。」他進一步指出，大家應對將來發現更多同類小行星習以為常，它們看來是威脅，但最終可能證實無關痛痒。
科學家相信，未來數月的監察將可協助他們更準確計算該小行星的軌跡，非常關鍵。
然而，英國國會議員奧皮克則屬危機論者，他說：「即使這顆小行星擊不中地球，但我們知道，一個巨大物體早晚會朝我們撞來。」
上月，一個像足球場大的小行星從距離地球七萬五千哩處掠過。科學家說，如果該小行星撞落人煙稠密地區，散發的能量相當於一枚巨型核彈，會造成巨大破壞及重大傷亡。
但天文學家強調，現時觀測結果仍存在不少變數。相信繼續觀察後，有可能發現更多資料顯示撞擊不會發生。而在未來18個月，NT7均會處於容易觀察的位置。據約曼斯指出，目前對NT7軌跡的估計誤差最大可達數千萬公里。
防撞準備需要十年
不過一旦發現小行星有撞擊地球可能，人類需要有充足的時間用於防衛準備，而準備的時間一般要在十年以上。
小行星是指那些也像地球一樣圍繞太陽運轉、但體積太小而不能稱之為行星的天體。人類發現的近地小行星已有逾千顆，最大的直徑有1000公里左右，微型小行星則只有鵝卵石大小。
小行星的飛行速度可能超過目前人類現有的飛行器速度。因此當它不是迎面撞來而是同向靠近時，人類發射的飛行器短期內無法追趕。所以人類只能早早地發現它們，並將飛行器發射到外空「等候」，然後再想辦法將它推偏軌道。這一「戰場」離地球越遠，人類就越安全。
但天文學家也指出，由於每顆小行星都有自己的軌道，交叉相撞這類宇宙「交通事故」並不常見。專家分析，直徑兩公里以上的小行星與地球相撞的機率，大約是50萬年左右才發生一次；直徑超過100米的小行星的撞擊，則每1萬年才有一次。
逾千顆小行星威脅地球
小行星通常繞著太陽公轉，大部分位於火星與木星之間的小行星帶，小部分位於地球軌道內，與地球非常接近。小行星是太陽系形成後的剩餘物質，另一種推測認為是行星在發展過程中受到猛烈撞擊所形成的碎粒。
美國麻省理工學院研究人員稱，觀測數據顯示太陽系內至少有1100顆小行星可能接近地球，對地球構成災難性威脅，較測算數據顯示的七百五十至九百顆還要多兩成。專家估計，直徑大於一公里的小行星，足以對地球構成全球性破壞。
2.5億年前令七成鳥獸絕種
科學家分析，一顆直徑100米的隕石或小行星砸在地球上，其撞擊力相當於100萬噸級的原子彈。
人們對小行星的恐懼不是沒有理由的，因為較小的小行星撞擊地球也會帶來災難。1908年，一顆直徑約50米的小行星在西伯利亞通古斯地區上空爆炸，摧毀了大約2000平方公里的森林，飄浮在空中的塵土高達一萬米。
而在6500萬年前，一顆直徑約1公里的小行星的撞擊，曾毀滅了包括恐龍在內的地球上的多種生物。猛烈的碰撞捲起了大量的塵埃，使地球大氣中充滿了灰塵並聚集成塵雲，厚厚的塵埃雲籠罩了整個地球上空，擋住了陽光，使地球成為「暗無天日」的世界，這種情況持續了幾十年，缺少了陽光，植物賴以生存的光合作用被破壞了，大批的植物相繼枯萎而死，身軀龐大的恐龍在飢餓的折磨下絕望地倒下。
美國太空科學家最近表示，在2億5000萬年前，一顆寬6.5到13公里左右的行星撞及地球，產生的劇烈火山爆發，造成當時統治地球的三葉蟲完全滅絕，905的水中生物和70%的陸上鳥獸也因此絕種。
在地球誕生的40多億年中，危險的「天外來客」給地球留下纍纍傷痕，目前人類找到的天體撞擊坑就有一百多個，最大最老的是南非伏利德佛坑，直徑達140公里，已有19億7000萬年歷史，科學家分析，一顆直徑100米的隕石或小行星砸在地球上，其撞擊力相當於100萬噸級的原子彈。
南方網
