1970年4月11日阿波羅13號航天器在佛羅里達的肯尼迪航天中心發射。一些人指出幾乎是災難性的阿波羅13登月使命證明數字13是一個不吉利的數字。
在西方人看來，星期五是不吉利的日子，在這天，有些人會因為恐懼而下不了床，還有些人會拒絕乘飛機，買房子，甚至購買勝券在握的股票。而如果星期五與13號重合，那就是特大倒霉日了。因為在這一天人們不會像往常一樣乘飛機或做生意，商業損失可達8到9億美元。他估計在美國這種恐懼折磨著幾千萬人民。
德塞還是一名民間傳說史學家，他也是《恐懼和樂趣》的作者，他說對於黑色星期五的恐懼在遠古就根深蒂固了。星期五和數字13都代表著壞運氣，兩個不幸的個體最後結合成超級不幸的一天。
德塞把對13的恐懼追溯到一個有關12位神在他們的天堂瓦爾哈拉殿堂進行宴會的挪威神話。沒被邀請的洛基是宴會上的第13位客人，他到達那兒之後，便讓黑暗之神Hoder用帶有槲寄生尖端的箭射擊快樂喜悅之神Balder。Balder 死了，整個地球都陷入了黑暗和哀傷之中。從那一刻起，數字13便成了不祥之兆。
在聖經中也涉及到不吉利數字13，背叛耶穌的傳道者猶大是最後的晚餐中的第13個客人。同時，在古羅馬，傳說中聚集了12組巫婆，而第13個被認為是惡魔。
紐瓦克特拉華大學數學和科學教育資源中心的科學家托馬斯．費斯勒說，數字13遭遇如此不幸是由於它的位置在12之後。按照費斯勒的說法，數字科學家認為12是一個「完全」的數字，一年12個月，黃道十二宮，奧林匹斯山12位神，赫拉克勒斯12勞方，以色列12個部落，以及耶穌的12位傳道者。而超過12一點點，13就「稍微超過『完全』一點點」，這個數字就變的不安定。
對13的恐懼在現在仍然很強烈，根據德塞的調查，80%的高樓沒有第13層，很多機場漏過了第13扇門，醫院和旅館通常沒有房間號13。在義大利的佛羅倫薩街道，門牌號12和14之間是12.5。在法國聞名的十四行詩社交名流中，他們曾經認為自己能夠成為宴會的第14位客人就可以擺脫一種不幸的命運。
至於星期五，它是知名的基督徒耶穌被迫害的日子。有些聖經學者認為伊芙誘惑亞當食禁果也是在星期五。或許最重大的一種信仰，是認為該隱在13號的星期五殺害了亞伯。
