古人在治理國家上都注重教化百姓崇尚道德、講信義，因為那才能從根本上解決人心的問題，使人心向善，那才是國家長治久安的保證。
史書記載，晉國重耳顛沛流離19年，成為晉國國君後獎賞功臣時說：「上賞賞德，教導我以仁義者受上賞；其次賞才，輔我以智謀，使我不受辱於諸侯者，受次賞；再其次賞功。」
晉楚城濮之戰後，晉文公論功行賞時以狐偃屬頭功。先軫次之。諸將說：「城濮的戰爭，是先軫的計謀。」文公說：「城濮之戰，狐偃勸我『應該避楚（退避三舍），不要失信。』先軫說：『應該與楚國交戰，不要失去戰機。』我聽了先軫的話取勝了。但戰爭的勝利只是利於一時的功績，而全信則是千秋萬代的功業，怎麼能使一時的功績超過萬代的功業呢？」
是故魏怔對唐太宗說：「求木之長者，必固其根本；欲流之遠者，必浚其泉源；思國之安者，必積其德義。」這才是長治久安之道。
《東周列國誌》和《列子》都記載了晉國禁盜教人以德的故事。春秋時期晉景公時代，由於連年欠收，晉國嚴重飢荒。盜賊四起，鬧得人心惶惶，國無寧日，國君很憂慮。大臣荀荀林父下令尋訪國中能夠抓盜賊的人。最後找到一個人，叫郤雍。他的眼光很厲害，光看相貌就能辨別誰是否是強盜。他帶領人經常巡遊市井之中，每當指出一個人是盜賊，就使人抓捕審問，果然真是盜賊。荀荀林父問他：「你怎麼看出來的？」郤雍說：「我觀察他們眉睫之間，見市中物品有貪色，見市中之人有愧色，見到我有懼色，由此推斷這樣的就是盜賊。」郤雍每日能抓盜賊數十人，一時間，社會治安是好了一些。那些強盜十分害怕郤雍，對他恨得要死。但奇怪的是盜賊越抓越多。
大夫羊舌職對荀荀林父曰：「元帥任命郤雍抓盜賊，盜賊沒有盡獲，而郤雍的死期快要到了。」荀林父吃驚的問：「為什麼呢？」羊舌職說：「諺語說，『能看到深淵中的魚的人不祥，能夠料到他人隱私的人會有禍殃。』依賴郤雍一人之察，不可能盡抓群盜，而合群盜的力量，反可以制郤雍於死地，他不死才怪呢！」 沒過多久，盜賊們在一起商議說：「我們之所以遭到官府追殺，就是因為有了郤雍這個人，如果我們把他殺了，不就平安無事了嗎。」幾天後，郤雍偶行郊外，群盜數十人，一起攻擊，殺死了郤雍，割下他的頭跑掉了。
羊舌職的話傳到了晉景公那裡，晉景公召見羊舌職問道：「你所預料郤雍抓盜賊的事情一點也不錯，然而怎樣才能治理盜賊呢？」羊舌職回答說：「以智御智，就像用石頭壓草，草必然從縫隙中生長；以暴禁暴，就像用石擊石，兩塊石頭都會碎掉。故治理盜賊的方法，在於善化其心，使知廉恥，並不是以大量抓捕盜賊為政績！請您選擇國中道德高尚的人，給予榮譽，並使之教化百姓，有不良行為的漸漸就會自然轉化，區區盜賊何須多慮呢？」景公又問道：「當今晉國，誰是道德最高尚的人呢，請你說說看。」羊舌職說：「沒有超過士會的。士會的為人，言出有信，行依於義，溫和而不諂媚，廉潔而不清高，正直而不亢，威而不猛，您應該重用他。」
士會將緝盜條例，盡行削除，專以教化勸民為善，漸漸人們重道德，講信義，知廉恥，循禮儀，民風向善。有些劣行不改的人都逃到秦國去了，晉國無一盜賊，國家大治。
由此可見，採用堵及高壓禁止的辦法，都不能從根本上解決問題，鯀治水的事例已經說明瞭這一點；同樣，類似做法也不能根治盜賊。教人以德，使人心向善，從根本上改變人心，才能治本。就像一個外科醫生，醫術再高明，也只能割除有病的部位，治標而不能治本。
