今天，我們要談談晒衣服的法律問題。您也許會問：難道晒衣服還涉及什麼法律問題嗎？是的，在美國，大多數州對居民在戶外晒衣服都實施了限制。
*一位攝影師的經歷*
安娜麗莎.帕倫特 (Annalisa Parent)是佛蒙特州的一位攝影師。她父母家祖祖輩輩都把衣服掛在戶外晾乾，在他們看來，這似乎是天經地義的事。安娜麗莎·帕倫特小的時候，她的父母也在戶外晾衣服，甚至連寒冬臘月也不例外。安娜麗莎·帕倫特還記得把凍成冰塊的衣服掛在火爐旁解凍的情景，她當時非常希望能和別人家一樣有一個烘乾機。
從小在這樣的家庭環境中長大，使安娜麗莎.帕倫特養成了一個務實的生活態度。因此，她成家後也沒有買烘乾機，洗完衣服後，根據季節的不同，把衣服或是掛在戶外，或是掛在室內晾乾。
*省錢又節電*
安娜麗莎.帕倫特說：「我開始用晒衣繩晾衣服時，想到過這麼做會對環境有好處，但最重要的原因還是這麼做省錢，因為我不用再支付烘乾機的電費了，而且自然晾乾的衣服氣味很好聞。我來自一個務實的家庭，我本人也很務實。在我看來，把衣服用烘乾機烘乾不僅氣味不好聞，久而久之，也使衣服不能耐久，因此用晒衣繩把衣服晾乾是最合理的選擇。」
安娜麗莎.帕倫特以一位藝術家的眼光提出，戶外晾衣服有一種自然美。她說：「很多州都通過了法律，禁止人們在戶外晾衣服，原因是這麼做看上去不雅觀。但是，作為一位攝影師，我覺得用晒衣繩晾衣服非常美，美在這個做法有悠久的傳統，而且也很自然，我希望人們能看到這一點。」
*民間組織推動戶外晾衣服*
不僅如此，安娜麗莎.帕倫特還拍攝了大量反映戶外晾衣服的照片。這些照片刊登在她大學同學亞歷山大.李(Alxander Lee)的網站上。亞歷山大.李1995年還在大學唸書時就開創了名為「洗衣房計畫」的環保網站。
亞歷山大.李說，他開創這個網站是受到澳大利亞物理學家、反核活動人士海倫.卡爾迪科特的啟發。海倫.卡爾迪科特說，美國人如果採取在戶外晾衣服的節能措施，就有力量降低對核能的依賴。這個網站通過宣傳教育讓人們瞭解一個事實，那就是，美國居民住房百分之6到百分之10的電費都花在烘乾機上。
亞歷山大.李說：「美國上千個社區協會採取禁止和限制在戶外晾衣服的政策，有些地方整個社區為了達到美化社區的目的乾脆將晒衣繩取締。一些人士稱，允許人們在戶外晾衣服會使房地產價格下跌百分之15。一些美國人的做法實在令人莫名其妙，因為他們寧可花錢到電影院看恐怖電影，而且對此無動於衷，但是看到鄰居的衣服風中飄動卻大呼小叫。」
*社區協會權衡社區利益*
上面我們介紹了支持在戶外晾衣服的人士的觀點。但是，實際情況是，美國大多數州以及社區協會都限制房主或住戶在戶外晾衣服。「社區協會研究院」是一個有30多年歷史的全國性組織，該組織的主要工作是幫助房主以及專業人士建造更好的社區，同時為成員提供各種宣傳教育以及服務。
「社區協會研究院」副主席弗蘭克.拉思本(Frank Rathbun)介紹說，美國有大約30萬個社區協會和公寓協會，覆蓋了大約6千萬美國人，大多數社區協會以某種方式管理或限制人們使用晒衣繩。弗蘭克. 拉思本指出，社區管理的關鍵是對相互衝突的各種利益進行權衡，這裡指的是美化社區的需要與某些住戶提出的在戶外晾衣服的要求之間的利益碰撞。
弗蘭克.拉思本說：「社區協會董事會面臨的最大挑戰之一是如何在整個社區的最佳利益以及住戶個人的喜好之間進行權衡。有的時候，會有少部分住戶希望能在戶外晾衣服，但是百分之90的住戶卻不希望這麼做；還有的時候，有些住戶不在乎自己的院子如何，任憑雜草荊棘叢生，但是大多數住戶卻希望把自己的草坪修剪整齊。
「面對這些衝突時，社區協會董事會總要權衡利弊，盡量做到靈活，但又合情合理。歸根結底，社區協會董事會肩負著管理社區、保護地產價值，以及滿足房主既定期望的誠信義務，房主推選他們為董事會成員，就是希望他們能夠為社區的最佳利益服務。 」
*社區自行決定*
弗蘭克.拉思本指出，美國的社區協會的性質是商業機構，房主和協會之間以及房主彼此之間都簽有私人合同。弗蘭克.拉思本認為，應該由房主和各個社區協會自己決定是否允許在戶外晾衣服並制定有關的規定。他說：
「有幾千種辦法可以減少能源消耗，也許用晒衣繩晾衣服就是其中一種。儘管如此，我們還是認為，應該由各個社區的居民自己決定怎麼做對他們的社區最好。有些人提出，晒衣繩不雅觀，另外一些人表示，它能節省能源。但是，我們認為，各個社區的房主最有資格為他們的社區作出最佳決定，例如計畫社區的工作、實施保護地產價值的規定以及滿足居民對社區的既定期望等。」
*法律因州而異*
但是，無論社區協會也好，還是房主或住戶也好，都必須遵守所在州的法律。美國各州在這方面也有相應的法律規定。自從1999年以來，猶它州和佛羅里達州通過了「晾衣服的權利」的法律，禁止州或地方法律、規定，或私人合同限制住戶使用晒衣繩晾衣服的權利。現在加州在這方面也面臨越來越大的壓力。據估計，加州有7百萬住戶受到戶外晾衣服的限制。
佛蒙特州州參議員迪克.麥科馬克以佛州法律為例介紹了「晒衣服的權利」的一些規定。他說：「在美國大多數州，人們沒有在戶外使用晒衣繩晾衣服的權利，但是佛州例外。該州不僅允許人們使用晒衣繩在戶外晾衣服，還允許人們在房頂上安置太陽能接收器。這意味著，禁止人們這麼做是無效的。無論地主或鄰里是否喜歡，人們都有權這麼做。」
民間環保網站「洗衣房計畫」的創始人亞歷山大.李介紹說，美國法律在這方面因州而異。他介紹了其它一些走在前列的州的情況。他說：
「新罕布希爾州最近將提出一個被稱為‘晾衣服的權利’的法案；佛蒙特州去年提出了這個法案；北卡羅來納州去年則通過一項允許使用太陽能的法律。除了努力促成‘晒衣服的權利’的法案之外，我們也在和‘社區協會研究院’合作，因為我們知道，通過立法解決這個問題會激怒一些自由派人士，這些人士不希望政府對他們管理社區的方式指手劃腳。但是，我們提出，晒衣服不僅省錢，還能減少為烘乾機提供電力的發電廠排放的二氧化碳氣體以及其它不良氣體的排放量。」
*美國與其它工業化國家不同*
亞歷山大.李還進一步介紹了美國和其它工業化國家在使用烘乾機上的不同。他說：「雖然有些工業化國家也使用烘乾機，但是那裡的人們把烘乾機作為備用品，只有在陰雨天才會使用，而美國的做法正好相反。美國人多數情況下使用烘乾機，只有在衣服放不進烘乾機時才用晒衣繩晾衣服。所以，我們希望看到美國的情況能改變。」
*57%的美國人擁有烘乾機*
在美國各州當中，阿拉斯加州、夏威夷州、華盛頓州以及俄勒岡州比其它州的電烘乾機數量要少得多。美國能源部2001年的數據表明，這些州只有百分之43的住戶擁有電烘乾機，而全國擁有烘乾機的人數為57%。
美國家用電器製造商2005年的統計數據顯示，美國有8千8百萬烘乾機，這些烘乾機平均每戶消耗1千零79千瓦時電能，排放出2千2百24磅重的二氧化碳。
美國「法律事務」雜誌2004年刊登的一篇文章指出，電烘乾機比大多數家用電器更消耗能源。美國電烘乾機每年耗費相當於3千萬噸煤。另外，美國「國家防火協會」提供的數據說，從1999年到2000年，因烘乾機出現問題而導致的房屋火災1萬2千4百起。
*參議員：政府即使不帶頭也別擋路*
當今社會，人們的環保意識逐步增強，因此想盡辦法保護生態環境，節省能源。在這個大環境下，一場要求允許人們在戶外晾衣服的運動正悄悄地波及到美國各地。支持者們提出，這種做法不僅節能，保護環境，還提供了鍛練身體和戶外活動的機會，這是美國人生活中所缺乏的。因此，一些州開始提出法案，要求推翻晒衣繩的禁令。
佛蒙特州州參議員迪克.麥科馬克指出，如果政府不能主動支持自然資源的保護，至少有義務保護人們自願保護自然資源的權利。他說：
「有些人把晒衣繩看作是貧窮的象徵。他們認為，只有買不起烘乾機的人和窮人才會用晒衣繩晾衣服，這種觀念有些勢利眼。人們當中有一個說法：我們不希望自己的社區裡有戶外晾衣服的事發生，因為我們不願意讓人感到我們的社區很窮。因此，在這個問題上，人們要捫心自問，我是否有輕視窮人的觀念？這個問題涉及一個人的價值觀。」
*事關大局*
迪克.麥科馬克參議員指出，美國應該對全球氣候變暖採取認真的態度，並且通過採取節能措施結束對外國燃油的依賴。
他說：「美國是能源消耗大國，因此美國做到節能非常重要，當然世界其它國家也要認真對待這個問題。這意味著，我們要從很多小事做起，日積月累就會見到效果。用晒衣繩或衣架晾衣服非常容易，而且也不貴，實際上還能省錢。我們提出的是讓人們自願使用晒衣繩晾衣服，而不是強迫人們必須這麼做。如果人們希望選擇用晒衣繩在戶外晾衣服，那麼我們就應該給予他們這個權利。」
