鑒於歐米伽-3脂肪酸的保健作用，美國心臟病協會建議冠心病人應增加歐米伽-3脂肪酸的攝入。你知道嗎?無論你進食天然野生的海魚還是人工養殖的海魚，都有心臟保護作用，因為這兩種魚都含有歐米伽-3脂肪酸。即使每週只吃一次魚，也能保護心臟，當然，如果每週吃五次魚，效果將會更好。
但是，這種只要簡單改變一下飲食習慣就能預防心血管病的愉悅感卻被一些關於魚被汞污染會引起中樞神經系統中毒的報導給抑制了。如果有人固執地相信那些過分強調汞中毒者的話，那麼你就要在是做一個像愛因斯坦那樣聰明能幹的短命人還是做一名長壽的痴愚者之間做出抉擇了。
事實的真相是什麼?吃魚安全嗎?吃魚真的會引起汞中毒嗎?讓我們先看看魚體內的汞從何而來，對人的健康可能會有什麼影響。
廢物或煤的燃燒產生微量汞，工業或生活垃圾也會含有一些汞，汞通過空氣、土壤、水進入河流，最終匯入海洋。汞在海洋中被微小生物攝取後在體內被轉化為甲基汞，然後甲基汞就會通過微小生物--小魚--大魚這樣一條食物鏈不斷富集到大魚的體內。由於甲基汞不是脂溶性的物質，不像二惡英，因此不會存留在脂肪組織中。甲基汞具有強烈的神經毒性，伊拉克曾發生過因吃了含甲基汞的麵包出現嬰兒智力遲鈍、癲癇、小頭畸形的中毒事件，經專家調查，發現這些麵包被混雜有甲基汞的殺黴菌劑污染了。
魚體內甲基汞的含量隨著吃進體內的已經含有甲基汞的魚的量而增加。因此沒有食肉習性的魚類，如沙丁魚、大馬哈魚和蝦類體內甲基汞水平就很低。反之，那些吃小魚的魚，比如鯊魚、金槍魚、旗魚體內就可能含有較多的甲基汞。有意思的是，多遭誹謗的人工養殖魚類體內甲基汞最少，這可能是因為人工養殖的魚以飼料為主，不吃或少吃小魚，加上生長週期短，體內未能富集大量甲基汞，因此肉中甲基汞含量自然就低。更引入驚異的發現是，儘管甲基汞本身具有很強的神經毒性，但是在魚的體內甲基汞常常和半胱氨酸結合在一起，這種結合後的物質毒性僅有甲基汞毒性的十分之一。
那麼以往有沒有吃魚導致甲基汞中毒的例子?是不是吃魚就一定會中毒?
在法羅群島，科學家們對當地出生的嬰兒進行了14年的觀察，他們通過檢查那些每天進食巨頭鯨肉的母親所生的嬰兒神經系統發育情況，發現母親生小孩前攝入甲基汞的量與嬰兒神經系統發育不良有著明顯的聯繫。相反，在塞席爾群島上的婦女們每週有12餐都吃魚，但他們生育的嬰兒神經系統發育良好，沒有發現什麼問題，儘管這個島上的居民包括嬰兒頭髮上甲基汞的含量比美國居民高了10到20倍。而這個島周圍的魚群體內所含的甲基汞含量與美國海域的魚相近，都在0.05-0.25ppm之間，因此塞席爾群島居民體內甲基汞含量較高的原因就是因為他們吃了比美國人更多的魚。不過，巨頭鯨體內甲基汞含量是其他海魚的10倍，達到1.6ppm。顯然，造成法羅群島與塞席爾群島嬰兒神經系統發育差異的原因，是因為法羅群島的居民攝入了更多的甲基汞，因為他們只吃哺乳動物鯨，不吃魚。需要注意的是，毛髮中汞的含量達到50ppm時就可能出現中毒。塞席爾群島居民每週吃了12餐的魚，但他們毛髮汞的平均含量僅為6.8ppm。
我們應該吃魚嗎?如何吃才安全?
毋庸置疑，甲基汞是有毒的，但不是所有魚體內都含有足以讓人中毒的數量，大多數魚體內甲基汞含量很低，通常人們一週吃魚的次數很少超過12次，而塞席爾群島居民每週當中有12餐吃魚，但他們沒有出現甲基汞中毒。可見吃魚是安全的，前提是要吃得科學，吃得合理。盡量吃那些低污染的魚類，如沙丁魚、大馬哈魚和蝦，不吃或少吃高污染的海洋哺乳動物，就會大大降低甲基汞中毒的可能性了。
魚類其它潛在的污染物如二惡英和多氯聯苯會增加癌症的風險。但科學家們將這些污染物質的致癌可能與歐米伽-3脂肪酸給人體健康帶來的好處進行了比較，通過比較，他們認為魚體內的二惡英和多氯聯苯含量都很低，對健康的潛在影響很小，遠不如歐米伽-3脂肪酸給人們帶來的益處大。
美國醫學會慎重建議，懷孕婦女應嚴格限制高甲基汞污染魚類(如鯊魚、金槍魚、旗魚)的攝入，每兩週最多二次，但每週可進食2至3餐其它的魚(例如沙丁魚、大馬哈魚、蝦)。一般人每週可進食1餐鯊魚、金槍魚、旗魚，2至3餐其它魚類。在北美，人們喜歡信用野生或人工養殖的大馬哈魚，這樣既能達到降低心臟病風險的目的，又能避免甲基汞中毒，不愧是一個理想的選擇。因為無論是野生還是人工養殖的大馬呤魚，都同樣富含歐米伽-3脂肪酸，而甲基汞含量很低。當然，如果確實要堅持零甲基汞污染的理念，那麼只能放棄吃魚，而選擇人工提取純化的魚油產品了。
