畫家在自己的作品上寫明題跋，前面文字中詩篇或詩句，是說明圖上畫意，稱作「題」；而後面文字稱為「跋」，跋的內容豐富多彩，包羅萬象。
除了寫明作者的姓名字號之外，又寫明作畫的歲次年月日及作畫的地點的室、軒、樓、閣。也有寫上氏族官階，以及表明內心世界的動態等等。有的名號刻成印章，蓋在空白處，使人看了明白畫家的生世及內心。好多作家，尤其在取字號上下功夫，使人見其志、知其為人。
如畫家齊白石的作品上，常常題寫「丙庚春齊璜借山吟館主者造法老蘋木居士」，也有「借山吟館主者齊白石八十五歲時畫於京華」。
張大千畫 牡丹
款書：看花憶昔到豐臺，接畛連畦爛漫開；三十年來摧己盡，含豪忍賦殿春來。
如張大千則題寫：「張爰大千壬戍摩耶精舍」或「甲戍冬日大千居士」爰」。以上三位畫家在題跋中，寫明歲月、居地、畫家及年齡籍貫等等。
趣味更足的是畫家的字號和別號，如清四僧之一的石濤，原名朱若極，其號大滌子、小乘客、清湘遺人、零丁老人、苦瓜和尚等。從字號中透出他內心的痛苦，就是入空門參禪，還是一個「苦瓜和尚」，可嘆。
又如明代徐渭，字文長，號青籐老人、天池漁隱、青籐道士、天池山人等，像一個終生不得志的人物。
也有將自己氏族中，值得懷念的堂堂的光環，刻成印章，留在作品之中，如溥儒用「舊王孫」，因他是光緒皇帝溥儀的堂弟。如徐悲鴻則用「東海王孫」，錢慧安用「吳越王孫」，竹禪用「王子出家」等等。
更有趣的，很多畫家既不信佛，也不誦經，都以修行者自主，在別號中稱「居士」，如戴熙稱「井東居士」、鄭燮稱「板橋居士」、唐寅稱「六如居士」、文征明稱「衡山居士」。
自命為「道人」的畫家也不少：如劉介丘號「殘道人」和「電住道人」、黃公望號「一峰道人」、黃谷稼號「小獅道人」、蕭雲從號「無悶道人」、楊晉號「鶴道人」、王原祁號「石獅道人」、任伯年號「壽道人」、鄭燮號「板橋道人」、張崟號「夕道人」、吳歷號「墨井道人」、張瑞圖號「白毫奄主道人」、馮超然號「懶道人」。
畫家中還有冠以「外史」稱號，如王冕稱「會稽外史」、汪士慎稱「溪東外史」、惲壽平稱「白雲外史」和「雲溪外史」、改琦稱「玉壺外史」、金農稱「曲江外史」、吳青霞稱「龍城外史」、惲冰稱「蘭陵女史」、秦祖永稱「楞煙外史」。
以「山人」作別號的畫家也有，但有的家鄉確實有這麼一座山，是生長在這座山的附近，因此作為別號使用，如王翚稱「烏目山人」、王紱稱「青城山人」及「九龍山人」、李世倬稱「伊祁山人」、朱耷稱「八大山人」。
唐伯虎有個「桃花庵」，陸儼少有個「上上堂」、王冕稱它「梅花屋」、吳伯滔則叫「來鷺草堂」、豐子愷叫「緣緣堂」、顏伯龍稱作「椿草堂」、陳緣督稱為「普木齋」、瀋曾植叫它「海自樓」、上官守一稱「境禪居」、錢慧安叫「雙管樓」、程十發稱「三釜書屋」、楊延文稱「鑄劍堂」、黃永玉稱「萬黨堂」、鄭孝胥叫「海藏樓」、戴敦邦稱「墨香閣」、溥儒稱「省心齋」、齊白石叫「悔烏堂」、黃賓虹的叫「片石居」、周懷民稱作「出雲閣」、趙少昂稱「蟬嫣室」、唐雲稱「大石齋」、亞明稱「沙硯居」、黃冑叫「恭溪樓」。
潘天壽畫
畫家取字號、別號，往往謙遜的含義多些，表示自己是笨伯、呆大、壽頭。潘天壽畫家取了個「阿壽」的別號，常常題在作品上，他在上世紀任浙江美術學院院長，又是全國美術家協會副主席、浙江分會主席，他作畫主張須有高尚之品德，宏遠之抱負，超越之見識、淵博之學問，他的畫風打破常規，創造新路，布局敢於造險破險、筆墨濃重豪放、氣勢雄闊，主張藝術作品須能代表自己的民族，和一個時代。
因當時國家政治運動繁多，搞「大躍進」、「大煉鋼」，學生參加運動，上課受影響。他就做了一個「阿壽」，上書教育部，建議「學生以課堂為主」。
結果在「文化大革命」運動中，被揪到各地去批鬥，連續批鬥了一百餘場，腎臟出血，求醫各醫院遭拒，因是「大右派」，無處可以接待，就是送入醫院，也無醫生敢替他診斷，也不給治療床位，棄在醫院走廊上，不數日即往生。有人說是他取「阿壽」別號。而且真正做了「阿壽」，名副其實。
畫家的名號，大都帶點神秘色彩，要瞭解它，實在不那麼簡單，祇有他們本人才知道，其內涵意味有多深、有多長。
