江蘇興化縣有個叫馬文安的商人，識書習禮。他的妻子吳氏，相貌漂亮，性情也很聰敏，善於打理家務，只不過有些傲慢，怨恨之心比較重。因此，婆媳之間經常發生摩擦。每次馬文安回家，婆媳二人都在他面前互相訴說對方的不是。婆婆說媳婦不孝，媳婦說婆婆不仁，雙方各執一詞，這讓馬文安真是左右為難。馬文安知道妻子不願遵從母親，於是想了一個辦法讓妻子感悟自己的過失。
有一天，吳氏又開始向馬文安訴說婆婆的不好，馬文安便安慰道：「老母親囉嗦，我也知道，我已經想好了，我要帶你到外面去住。只是親友外人並不知道母親難侍奉，我們如果突然背親離家，難免要受人家指責，所以我勸你暫時忍耐一二個月。在這期間，你一定要任勞任怨，盡心侍奉，讓親友們都知道你很孝順，說母親不好，然後咱們再搬出去。這樣就可以避免旁人說三道四了。」
吳氏聽後，還是面露為難的樣子。馬文安又說：「很快咱們就要到外面居住了，在這短暫的幾十天工夫，你就權當她是咱們的賓客，對她進行慇勤款待，又有什麼為難呢？」
吳氏於是答應了丈夫。從此對待婆婆就和顏悅色，順意承事。做婆婆的見媳婦脾氣已改了，凡事都能順從自己，心中快慰之餘，也就對其倍加體諒。結果以前的日常摩擦沒有了，變的和睦了。
過了些天，馬文安見吳氏並不像從前那樣對他訴說婆婆的不是，故意問她：「近來老母對你怎樣呀？」吳氏說：「比以前好點了。」馬文安又對她道：「她既然略微好點了，你應該更加謹慎侍奉，務必要使她的不仁、你的孝道，讓眾人都知道，那樣我才可帶你到外面住呀。」吳氏聽了，唯唯答應。
這樣，又過了些時日，馬文安再問吳氏：「老母對你怎樣？」吳氏回說：「現在婆婆待我很好，我不再想離家別居了。我很情願常在她老人家的身邊，替你盡人子應盡的孝道。」
文安道：「我的本意，就是要你肯盡孝道呀，並不是真的要你離家別居。現在我將我的本意，同你講穿了，你便知我的苦衷。你從前對我訴說老母的囉嗦難侍奉，我早就明白，這是你沒有照顧好老人的關係。但當時你在氣頭上，心中只知別人的不是，毫不想到自己的錯處，我若明說你的不是，你一定不肯承認。要你曲意奉承老母，這更是你所辦不到的。所以我在萬不得已的情形之下，只好以善巧方便的方法，使你暫時忍耐，曲意謹事，來改變你心中的傲慢，我並不是歡喜用手段來欺騙你啊。」
還告訴她：「古人說的：‘會做媳婦沒惡婆’，實在是經驗之談呀，從今以後，我希望你待人接物，務必要反省自己，從自己身上找原因，切不可總是責怪他人。古人云，‘愛人者人恆愛之，敬人者人恆敬之。’處世是這樣，何況是侍奉父母尊親呢？」並藉機給她講了父母恩德的重大，以及自古以來孝子賢婦歷盡艱苦、勤修孝道的事跡。
從此以後，婆媳之間關係非常融洽，人們都稱讚他家為孝慈雙美。
古時的人特別講究「內省」，「有則改之，無則加勉」。在遇到矛盾時，如果互相之間都找對方的不是，這樣矛盾只會越鬧越大。馬文安的忠孝和循循善誘的處理方式值得稱道，但故事中蘊涵的向內自省的道理卻更令人深思，當我們遇到矛盾時是怎樣做的呢？
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