據報導，科學家指出，格陵蘭島和南極冰蓋融化的速度正迅速加快，成為全球的海平面上升的主要原因。
由美國國家航空和航天局資助的科學研究發現，格陵蘭島和南極冰蓋(ice sheet)消融的速度，遠快過高山冰川(glacier)和冰帽(ice cap)消融的速度，這消融速度比預測模式所顯示的還要快，成為促使地球海平面上升的主要因素。
冰蓋指的是面積達5萬平方公里的冰層，這麼大面積的冰層只有格陵蘭島和南極才有；而冰帽指的是面積較小的冰層，面積不及5萬平方公里。
該項研究由美國航天局噴射推進實驗室與加利福尼亞州大學爾凡分校的研究組聯合進行。該研究報告主要撰寫人裡格諾特說：「南北極冰蓋的冰量遠比高山冰川來得大，這冰蓋將左右日後海平面的升高，這一推論並不令人驚訝。」他解釋道：「令人驚訝的是，南北極冰蓋溶化所產生的較大影響已經出現了。」
此項研究依據20年來每個月的衛星測量數據和地方氣候模式數字，藉此瞭解南北極和其它地區冰川和冰帽的冰量流失情況。平均而言，格陵蘭島和南極每年流失4750億噸的冰量。相比之下，在2006年的一次調研中，冰川和冰帽的冰量流失估計為4020億噸。
不過，這項調研的一大發現是，格陵蘭島和南極冰蓋的溶化速度每年加快，這些年來每年的冰溶量平均都比上一年多363億噸。冰川消融的加速幅度，只有冰蓋的四分之一。
裡格諾特說，按目前冰蓋消融的速度看，海平面升高的水平將比2007年聯合國氣候變化小組所預測的要高許多。
該研究組在《地球物理學研究快報》發表的報告說：「報告撰寫人的結論是：若目前冰蓋消融的速度持續四十年，到了2050年，其消融的冰量將使海平面升高5.9英吋(約15厘米)。」
報告補充道，冰川消融估計會使海平面升高8厘米、海洋溫度升高估計會使海平面升高9厘米，三者加起來，海平面升高幅度將達32厘米。
