澳洲市值160億元國際教育產業正面臨將近三十年來「最具挑戰性和波動性」的環境，來自澳洲最大留學市場中國的註冊人數連續第二年出現下跌，跌幅約為15%。
中國留學生一度佔到澳洲海外學生總數的四分之一，然而，一瀉千里的華生註冊人數正迫使本地高等教育機構削減預算，而這很可能對它們所提供的教育服務產生長遠的影響。儘管政府根據奈特審查報告（Knight review）的建議放寬了學生簽證的申請條件，試圖彌補該產業蒙受的總體損害，但這個僅次於礦業的澳洲第二大出口產業仍有可能進一步衰落。
格裡菲斯大學國際學院副院長梅登（Chris Madden）表示：「對澳洲學府而言，國際教育的市場環境是繼1985年以來澳洲開始接受海外自費生以來最具挑戰性的。看來，2009年的國際學生註冊人數或將成為本行業的歷史標桿，接下來的很多年都不可能再達到那樣的水平。」
梅登說，許多大學都預料留學生源將大幅縮水，特別是考慮到澳洲最大生源中國的註冊人數已連續兩年下降的事實。
雪梨的麥覺理大學約有三分之一的學生來自海外，該校發言人威爾士（Greg Welsh）拒絕回答細節性問題，但承認留學生註冊人數又一次下跌了。「來自中國學生的註冊和收入都減少了，但幅度還不到10%。如果他們繼續減少那麼無疑會對我們的運營產生影響，但在短期內，這一降幅還不至於產生影響。」
一些中國留學中介認為，如果觀察澳洲駐中國使館的簽證數據，就能看出留學生註冊數的減少實際上比大學所稱的還要嚴重。中國最大的赴澳留學中介澳際教育集團（Aoji Education Group）的董事長李平表示：「澳洲市場還未從底部恢復過來。儘管政府對新的利好政策作了規劃，但市場還需要一定時間才能進一步理解政策細節，然後作出回應。」
去年7月1日到12月31日期間，中國護照持有人提交的離岸學生簽證申請總計1萬2425份。而2010年同期，這一數據是1萬3969份——申請數年比下跌了11%。相反，來自全球的離岸學生簽證申請數卻增加了2%。
澳元持續高企，以及澳洲課程收費相對昂貴，加劇了這一形勢。儘管一些中國留學中介對奈特審查報告提出的改革措施抱有樂觀看法，期待著2012年下半年到2013年市場情況好轉，但人們也不免察覺到，市場對澳洲的態度已經從根本上改變了。
「對國際學生而言，澳洲已經成了一個昂貴的留學目的地。」梅登說，他不認為造成這一情況的元凶——澳元的高匯率會在未來幾年內下降，而投資者顯然也更加傾向於投資澳元而非歐元和美元。
在過去兩年中，澳洲在中國潛在留學生心目中的地位已經下降到了第四，排在美國、英國和加拿大之後。「澳洲不可能在短時間內趕上美英加，因為前三名國家的華生註冊數都在增加——現在澳洲只排第四而已。」另一家中國留學中介「博樂海外教育」的資深顧問張晨陽（Zhang Chenyang，音譯）說。
中國學生的出國留學意向在很大程度上是由網路覆蓋面廣大的留學中介決定的，通過中介辦理留學事宜的華生佔到了海外高校註冊量的80%以上。
