割肉燒燈供佛勞，可知身是水中泡；
只今十指唯余八，似學天龍吃兩刀。
(《景德傳燈錄》：俱祗得天龍一指禪)
這是中國近代著名詩僧八指頭陀，廿七歲時(清光緒三年，紀元一八七七年)，參禮甯波阿育王寺佛舍利，為表明信仰的堅定與向道的虔誠，於佛前自燃二指後，所作的<自笑詩>，並因此自號「八指頭陀」。
八指頭陀生於清咸豐元年(紀元一八五一年)，圓寂於民國元年(紀元一九一二年)，世壽六十二齡，僧臘四十又五。師（本文專指八指頭陀，下同）俗家姓黃，湖南湘潭人，世代務農。母胡氏，於連生數女後，日日祈求觀音菩薩賜子，不久果懷孕；數月後，忽夢蘭(蘭，男的諧音)生臥室中，越數日即生下師。師七歲喪母，與年僅兩歲的幼弟「撫棺尋母哭失聲」，聞者莫不為之鼻酸!十一歲，師入村塾讀書，無奈一部《論語》尚不及讀完，相依為命的父親，即因病撒手人寰。師曾自述當時「零丁孤苦，厥狀極慘，弟以年幼，依族叔。余無所得食，乃為農家牧牛，猶帶書讀。」幼年痛失怙恃（父母）的悲淒，溢於言表!
同治七年(紀元一八六八年)，師十八歲，某日於春郊牧牛，「見籬間白桃花，為風雨所摧敗，不覺失聲大哭，因慨然動出塵想。」睹落花感無常，師遂依止湘陰法華寺東林長老出家，法名敬安，號寄禪。日後，師嘗作《落花詩》絕句追憶此事。詩云：「紅桃紫杏滿山窠，鬥艷爭妍一剎那；悟得人生皆夢幻，從茲清磬念彌陀。」
出家半年後，師赴南嶽衡山祝聖寺，禮賢楷律師受具足戒。翌年春，師仰慕志恆禪師道行，參學於衡陽岐山寺，朝夕親炙志公。
「弱齡喜聞道，遙禮岐山師；千里懷耿介，中心如渴飢。既入獅子窟，始決野狐疑；凝神入眾妙，飛辯應群機。…」這首《岐山感舊詩》，充分流露當年師求法若渴的熱忱，與聞法後心開意解的無限法喜。
同治十年(紀元一八七一年)，師廿一歲，因至岳陽探省母舅，順道偕友暢遊洞庭湖畔的岳陽樓。登樓後，同行的道友，忙著分韻賦詩；師因不諳詩作，獨自在一旁「澄神趺坐，下視湖光，一碧萬頃」，腦海中忽然湧出「洞庭波送一僧來」之句。此句一出，在座詩友莫不嘖嘖稱奇，嘆為稀有難得之作，皆認為若非神助，即仗宿慧所致!日後，師得湘陰縣名紳郭菊蓀指點，授以《唐詩三百首》。自此，師於清磬木魚之餘，兼研詩詞，並時以詩作，就教於同鄉國學大師王湘綺；師曾自稱：「佛門弟子，湘綺詩徒。」日久功深，師終成為當時首屈一指的詩僧。師之作詩三昧為：「傳杜(甫)之神，取陶(潛)之意，得賈(島)孟(郊)之氣體，此吾為詩之宗法焉。」師之詩作，計有《八指頭陀詩集》十卷、《續集》八卷、《白梅詩》一卷；日本僧人將其詩集編入續藏，師能詩之名，自此遠播海外。
師廿五歲，曾結夏於鎮江金山寺，並小住於常州天寧寺，經蘇州往南海。兩年後，師廿七歲，住寧波茅山寺，游天童山，宿阿育王寺。遍游江南若干年後，師於光緒十年(紀元一八八四年)結夏後，返回長沙，時年卅四歲。返湘後，師先後住錫於衡陽羅漢寺、衡山上封寺、大善寺、寧鄉溈山寺(唐代靈祜禪師開山創建)、長沙神鼎寺、上林寺。光緒廿八年(紀元一九0二年)，師五十二歲，接掌東南第一名剎——浙江寧波天童寺方丈，直至六十二歲圓寂。師於天童春龍岡遍植梅花，自筑「冷香塔」，並自撰）《塔銘》曰：「佛壽本無量，吾生詎有涯？傳心一明月，埋骨萬樹花。丹嶂棲靈窟，青山遇客家；未來留此塔，長與伴煙霞。」
師一生與花結下不解之緣，深受師器重的太虛大師(紀元一八八九至一九四七年)謂師系：「夢蘭而生，睹桃而悟，伴梅而終，以花為因緣，以花為覺悟，以花為寄託，以花為莊嚴!」誠十分貼切之寫照。民國元年(紀元一九一二年)十一月一日，師與各省僧界代表，連袂抵北京請願，吁政府保護寺產，惜未獲善意回應。十一月二日，師竟示寂於法源寺。
師天性純篤，為十足性情中人，無論對人、對物、對山、對水，率皆出自真心，發乎至情。最後，謹引述師之軼事二則，以見其赤子情懷之一斑。
師於五十二歲，就任天童寺住持之前，專程還鄉拜辭祖塋，併進謁兒時恩人李母周孺人墓園，師感念李母不已，並為詩哭之。師寫五言絕句，共四首：
昔人感一飯，千金報其恩；
我懷李母德，袈裟拜墓門。
未拜涕先流，兒時此放牛；
憫我無母兒，時常梳我頭。
稚齡失怙恃，舍母無所依；
我飢飽我食，我寒溫我衣。
欲去復躊躇，遺憾此山隅；
惟將雙淚痕，流作報恩珠！
從這四首五言絕句中，我們清晰地看到：這位年逾半百老頭陀，身披袈裟，淚泗縱橫地追悼幼時曾為其櫛髮、縫衣、餵食的婦人，知恩圖報的心意，溢於言表。師自揣既然無法如韓信回報漂母以「一飯千金」，只好「惟將雙淚痕，流作報恩珠!」情真意切、賺人熱淚!
「民吾同胞、物我與也!」師早歲於岐山仁瑞寺擔任行堂時，因憐憫一病犬，飢困無食，擅自違反禁止畜犬的寺規，私下餵食病犬。久之，此一無主病犬，竟滯留寺中，驅之不去!一日，方丈巡察大寮(廚房)，正值病犬就破瓷盆啖食；師恐事跡敗露，遭方丈呵斥，「乃遽取盎，吞其餘粒，臭味惡不可近，犬涎滿焉。」方丈離開後，師回到寮房，隨即大吐不已，蒙被而睡。廿四小時後，師一覺醒來，頓覺心境澄明，慧業朗現，獲證文字般若。如此非比尋常的成就，實植因於師「無人我眾生相」的殊勝心行。
「大人者，不失其赤子之心!」師純真誠摯的情感，平等無我的胸懷，為佛門陶鑄出一位高僧與大人的具體形象!
文據《高僧行誼》
