毛時代中國總理周恩來的一名老年親戚在他人的幫助下遊覽北戴河。（圖片：紐約時報）
【看中國記者林雅麗編譯報導】據《紐約時報》7月21日（週六）中國北戴河報導 - 抓著木手杖，在一行年輕人的幫助下，一名身著黑色絲綢襯衫、配套短褲的老年男子步履蹣跚地拾級而上，到基斯林（Kiessling）- 一家在擁擠的海灘度假村不遠處數十年之久的奧地利餐廳。他坐在陽台上，點了冰淇淋。他告訴同伴：這是城裡最好的。至少，在他年輕時是最好的。
「這人是周恩來的親戚」，餐廳經理用低沉的聲音對附近的一些外國食客說。周恩來是毛時代中國的總理。「他此前來過這裡。他住在領導人們住的社區。」
在任何其他城市，甚至北京，要遇見周恩來的親戚都不是尋常事。但現在是盛夏的北戴河，這意味著一件事：共產黨的老人們及其家人正聚集在這裡，游泳、用餐和八卦，來塑造這個世界上人口最多的國家的未來。
這裡是宮廷密謀之地。在他們帶守衛的別墅內，現在和過去的領導人將商討，試圖在黨內最高層的權力核心-25名中央政治局委員及常委中安置他們的盟友。選擇的結果將於今年秋天在北京的中共十八大上宣布。
「（北戴河）這裡是派系鬥爭達成妥協和作出決定的地方」，一名李姓居民表示。他與本文採訪的其他人一樣，要求匿名。「在秋季的（十八大）會議上，每個人就只是舉舉手。」
北戴河有著一撮紅色的熱情：在丘陵的街道和公共海灘上，擠滿了赤膊的俄羅斯和中國家庭，而黨的精英們仍然隱藏在他們的別墅內，享受專屬的沙灘。在基斯林附近的一個鐘塔上刻著毛的經典頌歌「東方紅」。
北戴河加強了警備（圖片：紐約時報）
在最近幾週，安全警戒已大幅上升。身著淡藍色制服的警員，騎著鈴木摩托車巡邏，並站在街道角落上注視著行人。他們已在進城的主要道路上設立了一個檢查站。
（北戴河）非正式會談預計七月底開始，到八月。在2002年胡錦濤接替江澤民成為國家主席後，下令黨及政府辦公室停止北戴河夏季談判更多正式的運作。但據報導江澤民感到惱火，並繼續在這裡與其盟友密集交往。據學者們及維基解密公布的一份美國國務院電報：2007年胡錦濤在這裡參加了一個秘密會議，為中共十七大鋪路。
在任何情況下，當黨的老人們為逃離悶熱和污染的北京，出現在北戴河，政治活動是不可避免的。
18世紀後期清朝沒落時，西方人開始在北戴河修建避暑勝地。據國營英文報紙「中國日報」報導，當解放軍1948年進入北戴河後，該度假村有719棟別墅。
共產黨的領導人們開始在這裡度假。酷愛游泳的毛澤東急切地跳入這渤海海域。他在這裡召開正式的秘密會議。其繼任者鄧小平把這些會議制定為年度會議（他也參加游泳，以應對其生病的傳言）。
在北戴河，最臭名昭著的事件涉及林彪，他是被毛澤東指控為策劃政變的一名共軍元帥。1971年9月13日，被發現「政變未遂」後，林彪在這裡，與他的妻子和一個兒子逃離他的別墅，並在當地機場登上一輛飛機。他們的目的地是蘇聯，但飛機墜毀在蒙古，機上所有人死亡。
今年也會有圖謀和反圖謀。薄熙來醜聞的持續將令這裡的談判更為複雜。一些政治觀察家們曾預計，現在中共將已結束了對薄熙來夫婦的調查。薄的妻子涉嫌殺害了一名英國商人。與黨內高層有聯繫的數名人士說，薄熙來正被秘密扣留，沒有受到指控，他對審訊員進行反擊，黨的領導人們正經歷困難時期來決定如何解決他的案件。
在談判過程中，每一位政治局常委，至少在理論上，對確定其職位的繼任者有相當大的話事權。但幕後的黨內元老們有時執掌更大的權力。已退休並在去年生病的江澤民，其攜帶的影響力可能僅次於胡錦濤。胡錦濤顯然的繼承人-國家副主席習近平，也起到重要作用。
北京清華大學政治學家張曉津（Zhang Xiaojin 音譯）說，「前任、當前和下一任領導人，三者之間的共識是非常重要的。」
最近幾個月的一系列活動已奠定了基礎。今年五月，300多名高級幹部在一次會議上，被要求列出他們認為應該進入政治局常委的名單，其中除習近平和李克強兩席外，其餘席位皆待定。
2007年的十七大前，也做過這樣的黨內高層官員調查。雖然這些調查已變得越來越重要，但僅作為一種參考。北京出現對五月份投票結果的說法。一名黨內精英成員說，胡錦濤陣營內的數名官員結果不理想。兩名內部人士稱，獲得高排名之一的是負責金融業的副總理王岐山。
很多內部人士說，黨的領導人們正在考慮將九個政治局常委席位減為七個，恢復到2002年的情況。據信胡錦濤支持這一改變，部分旨在頂層遏制利益集團間的壕溝。這可能意味著兩個組合 - 可能把宣傳和政法兩部分，要麼加給其他領導人，或降級到政治局一級。
一名國家新聞機構的官員稱，「用更少的人，他們可以集中權力，提高效率。」
但也可能有其他動機。政治分析家們稱，在周永康領導下的安全力量迅速擴張，給一些黨內領導人敲響警鐘。周永康是當前的政治局常委，他統領政法系統，並支持薄熙來。自2007年上任後，周在胡錦濤關注的維穩上大力斥資，建立安全裝備，政法委今年的官方預算為 1110億美元，比軍事預算還多出50億美元。
「政法的裝備已經變得太強大了」，一名情報官員說，「我們很多人都有這種感覺。」
減少政治局常委席位，可能會傷害到那些競爭入常的非頂級的候選人，最顯著的是廣東省委書記汪洋。
領導層的規模和結構一直是在持續討論的問題。一名與涉及黨內規劃官員有聯繫的分析師說，在5月份的會議上，幹部們還被要求提交他們對改變黨的高層組成的看法，這被看作是所謂的
「黨內民主」。他說，雖然不會預計很快有任何變化，「很多人有非常不同的想法。」
那些辯論與生活在北戴河的廣大人民的生活很遙遠。然而，這裡也閒聊政治。在被圍起來給黨的領導人們專留的海灘旁，是一片為地方官員預留的海灘，那裡一名穿著泳褲的退休官員指著馬路對面的別墅，他說：那些黨的領導人們的子女通過國企內的腐敗行徑，已經賺了太多的錢。
他說，事實上，現在黨的領導人們來這裡度假，拒絕下海，那裡的徑流是棕色的。普通老百姓在這些水域裡游泳，但領導人們是在游泳池裡游泳，包括最近建的一個，裡面放的是過濾過的海水。
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