【看中國2014年02月27日訊】西漢初年，政治穩定，思想文化十分活躍，對傳播工具的需求旺盛，紙作為新的書寫材料應運而生。許慎著的「說文解字」，成書於公元100年。許慎認為紙是絲絮在水中經打擊而留在床席上的薄片。這種薄片可能是最原始的「紙」，有人把這種「紙稱為「赫蹄」。這可能是紙發明的一個前奏，關於這種「紙」的記載，可以追溯到西漢成帝元延元年(公元前12年)。「漢書·趙皇后傳」中記錄了成帝妃曹偉能生皇子，遭皇后趙飛燕姐妹的迫害，她們送給曹偉能的毒藥就是用「赫蹄」紙包裹，「紙」上寫：「告偉能，努力飲此藥!不可復入，汝自知之!」。由此推測紙可能與絲有一定關係。
西漢麻紙
遠古以來，中國人就已經懂得養蠶、繅絲。秦漢之際以次繭作絲綿的手工業十分普及。這種處理次繭的方法稱為漂絮法，操作時的基本要點包括，反覆捶打，以搗碎蠶衣。這一技術後來發展成為造紙中的打漿。此外，中國古代常用石灰水或草木灰水為絲麻脫膠，這種技術也給造紙中為植物纖維脫膠以啟示。紙張就是藉助這些技術發展起來的。
從迄今為止的考古發現來看，造紙術的發明不晚於西漢初年。最早出土的西漢古紙是1933年在新疆羅布淖爾古烽燧亭中發現的，年代不晚於公元前49年。
1957年5月在陝西省西安市灞橋出土的古紙經過科學分析鑑定，為西漢麻紙，年代不晚於公元前118年。1973年在甘肅居延肩水金關發現了不晚於公元前52年的兩塊麻紙，暗黃色，質地較粗糙。
1978年在陝西扶風中延村出土了西漢宣帝時期(公元前73~49年)的三張麻紙；1979年在甘肅敦煌縣馬圈灣西漢烽燧遺址出土了五件八片西漢麻紙。1986年甘肅天水放馬灘出土的西漢文帝時期(公元前179~前141年)的紙質地圖殘片，表明瞭當時的紙可供寫繪之用。從上述西漢出土的紙的質量來看，西漢初年的造紙技術已基本成熟。
