孟子講學圖。（網路圖片）
孔子以高尚的道德品行致力於教育事業，儘管一生窮困潦倒，幾乎沒有做過高官，仍不失為一代至聖宗師；秦檜曾經官居宋朝丞相，擁有顯赫的權勢，官位不可謂不高，然而他陷害忠良、賣國求榮的惡行使他遺臭萬年。由此可見，成功的人生與做不做官以及官位的高低並沒有必然的關係，「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈」才是一個好人應該堅守的節操。
《孟子·滕文公下》中說：「富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。」通俗地說，就是富貴不能使心志迷亂，貧賤不能使節操改變，武力不能使人格屈服。一個人能否抵禦各種名利的誘惑，可以看出他是否具有堅定的意志。意志堅定的人，可以戰勝各種威脅利誘，義無反顧地向自己的目標前進。漢武帝時蘇武奉命出使匈奴國，匈奴國首領脅迫他投降，先用畜群、財富、官位等條件引誘他，不成之後又罰他到極其艱苦的偏遠地方牧羊，斷絕他的飲食來源，企圖用艱苦貧困的生活迫使他就範。蘇武威武不屈、貧賤不移，也不為富貴所誘惑，在匈奴國被囚19年，始終保持節操。後來，他終於回到漢朝。
此外，同在漢朝的黃霸與令狐子伯是同鄉好友，當令狐子伯擔任楚國丞相時，黃霸還只是一個地方小官。有一天，令狐子伯派他的兒子給黃霸送了一封信。等這個貴客走了之後，黃霸竟然癱在椅子上久久不能起來。他的妻子覺得很奇怪，就問他說：「到底發生了什麼事？」黃霸回答說：「我剛才看見令狐子伯的兒子容光煥發，舉止泱泱大方，而我卻是瘌痢邋遢，簡直像個糟老頭。看到別人的發達，想到自己的沒出息，我自己落魄還沒有關係，但是想到沒能帶給自己的兒女，享有同樣光鮮的生活，我感到深深的愧疚！」
黃霸的妻子聽到之後非常生氣，馬上不以為然的說：「注重清廉節操，淡泊功名利祿，這是你過去的人生堅持。現在令狐子伯看起來發達顯貴，那也只是個人的人生抉擇不同。哪有必要拿來相比？你又何必為此忘記自己原來的志向，而為子女們感到羞愧呢？」
黃霸經過妻子點醒之後，當下對妻子的深明大義感到敬佩。是啊，在滾滾紅塵的無形誘惑中，一個人如果沒有堅定的意志，的確容易患得患失，甚至動搖自己原來的志向和節操。然而，真正的正人君子一經立定志向，都會像黃霸的妻子那樣做到「貧賤不能移」，這樣堅定的意志與情操。即使沒有顯赫的官位與人生成就，也容易得到尊崇與肯定，以高尚的道德品行照亮一方土地。
