行房事，這並不是高雅之事，這說法也不雅，因此古人給行房事起了一個文雅的稱呼「敦倫」。
因此，講述「葫蘆瓢」之前，得先說「敦倫」，因為葫蘆瓢是因為講解「敦倫」而來的。
葫蘆瓢與敦倫
西周初，婚俗混亂。周公為整飭民風，親自製禮教民。周公重視婚禮，從男女說親到嫁娶成婚，共分納採、問名、納吉、納徵、請期、親迎、敦倫七個環節，每個環節都有具體細緻的規定，合稱「婚義七禮」、「士婚義七禮」，為讓「士」人理解如何執行「七禮」，周公遂與妻子一起演禮。可演試到「敦倫」一節時，周公妻滿臉通紅的拒絕演示。妻子不同意演試「敦倫」怎麼辦呢？不能不演示呀。
就在此時，周公看見伯禽擺弄葫蘆瓢，將兩爿重新合為一個葫蘆。周公看到這葫蘆瓢，突發奇想，想到了怎樣演示「敦倫」。第二天，周公把「士」人子弟又召集起來，講解「婚義七禮」，說到「敦倫」時，他拿出一對葫蘆瓢來，以葫蘆瓢喻男女，說到：葫蘆瓢未分之前如混沌一體，剖開之後如男女有別，敦夫婦之倫，就如同把葫蘆瓢重新合為一體，其儀男俯女仰，以合天覆地載的萬物推原之理，於是陰陽合諧，乾坤有序，維綱常而多子孫。……
從此新婚夫婦根據「七禮」行事，原本的教具葫蘆瓢也在婚禮上被奉為禮器：用根繩子拴住兩個瓢柄，表示夫婦二體合一；又得一仰一合地擺在新房內，象徵男俯女仰及子孫繁衍。
以上便是「葫蘆瓢」象徵的意義了。
古代資訊傳遞不便，大家也只是在口口相傳。而這「葫蘆瓢」的象徵意義，在口口相傳中有了新的喻義。
「葫蘆瓢」的演變
到了春秋時期，周公制定的婚儀漸漸被廢弛。孔老夫子重修禮典，修到「士婚義」中「敦倫」一節時，他認為不雅，沒必要寫這個，可以省掉，於是「七禮」就成了「六禮」。可民間還是在使用葫蘆瓢，於是孔子也把葫蘆瓢寫入禮書。但是那時候的「葫蘆瓢」已經不再是婚儀中的禮器，而是夫婦共吃祭祀肉食後以酒漱口的器具。時間一久，不少人認為這是喝「同心酒」的器具。
歷史電視劇《羋月傳》中，我們也看到了這樣的鏡頭，戰國時代的秦惠文王和羋姝用葫蘆瓢喝酒，名為「合巹酒」，那時候不再是周公當年的葫蘆瓢了，表達的意思變成了「夫婦二體合一，同甘共苦」的意思。具體做法是把一個匏瓜剖成兩個瓢，而又以線連柄，新郎新娘各拿一瓢飲酒，同飲一巹。
「巹」是什麼？為何用「巹」？最初當然是周公偶然看到的那個「葫蘆瓢」。但後來意思變了，因為「巹」，是一種瓠瓜，味苦不可食，俗稱「苦葫蘆」。所以，這「合巹酒」在原本的意義之外，又有了夫妻二人要同甘苦，共患難的意思。
葫蘆瓢，最早只是一種單純的禮器，用來象徵「夫婦合二為一，一仰一合地擺在新房內，象徵男俯女仰及子孫繁衍」；後來還有了象徵「夫婦二人合二為一，同甘苦，共患難」的意思，還成了一種酒具。
