現實生活中，人們常聽見老人說現在的孩子不知道尊重父母；也常見倆口子指責對方不尊重自己；還可見老闆說員工不尊重上司，而員工又覺得老闆不尊重自己。那麼，到底什麼是尊重呢？所謂「天、地、君、親、師」，是儒家五種至尊的倫常。古人敬天法祖，敬畏生命，敬畏自然。古人敬神禮佛，以致五體投地；《禮記》曰：「雖負販者必有尊也」。
《說文》尊本酒器，本義是古代用於祭祀的盛酒器，後來寫作「樽」、「罇」。甲骨文、金文「尊」字，雙手捧「酉」（酒罈、「酒」本字）敬酒，小篆「尊」字「酉」失形、雙手變為「寸」，本義敬重：尊敬、尊重、自尊，引申義地位或輩份高：尊長、尊卑，假借義敬辭：尊府、尊駕、令尊。
尊，《說文》高稱也。《廣韻》重也，貴也，君父之稱也。《易·系辭》天尊地，乾坤定矣。《禮記·表記》：使民有父之尊，有母之親，而後可以為民父母。
重，《說文》厚也。字形採用「壬」作邊旁，採用「東」作聲旁。東，既是聲旁也是形旁，表示行囊。本義指肩扛背馱的沉甸甸的行囊。有的金文加「土」，表示背土筐。徐鍇曰：「壬者，人在土上，故為厚也。」隸書變形較大，「人」形、「東」形消失。
《周禮·春官》：司尊彞，掌六尊六彞之位。彞：酒器。《後漢書·張衡傳》：「合蓋隆起，形似酒尊。」六尊，謂犧尊，像尊，著尊，壺尊，太尊，山尊，以待祭祀賓客。
上古時，人們崇尚「德」。禮被認為是人類的行為規範。孔子曾對兒子孔鯉說：「不學禮，無以立。」《禮記•曲禮上》：「夫禮者，所以定親疏，決嫌疑，別同異，明是非也。」禮亦有「尊敬、厚待」之意。如：「禮賢下士」。
《說文解字》：禮，履也。古文禮。從示從豊（豊，lǐ，行禮之器也。從豆，象形。寓意豐盛。）所以事神致福也。
禮有五經。莫重於祭。孔子曰：「祭神如神在。」
《禮記·曲禮上》：「人有禮則安，無禮則危。故曰：禮者不可不學也。夫禮者，自卑而尊人，雖負販者必有尊也，而況富貴乎？富貴而知好禮，則不驕不淫；貧賤而知好禮，則志不懾。」
意思是說：人們有了禮的規範，社會便得以安定，少了禮社會便會傾危。「禮，不能不學啊！」禮的實質在於對自己卑謙，對別人尊重，即使是擔貨販賣的小商販，也一定有令人尊敬的地方，更何況富貴的人呢？身處富貴而懂得愛好禮，就不會驕橫過分，身處貧賤而知道好禮，那麼志向就不會被屈服。
