佛陀以鳥來比喻修行者。（圖片來源：Unsplash）
一日，佛陀在舍衛國的祇樹給孤獨園裡為比丘們開示法要：「比丘們！你們應當知道，世間上有四種鳥。有的鳥，聲音美妙，形體醜陋；有的鳥，外形出色，聲音難聽；有的鳥，聲音刺耳，形體也醜陋；有的鳥，形體好看，聲音也悅耳。」
「什麼樣的鳥，聲音美妙，但是外形卻很醜陋呢？如同拘翅羅鳥，這種鳥的聲音美妙，外形卻醜陋；什麼樣的鳥外表出色，聲音卻不堪入耳呢？如同鷙鳥，這樣的鳥外形出色，聲音卻不堪入耳；什麼樣的鳥不但聲音刺耳，連外形也醜惡難看呢？如同兔梟，這樣的鳥不但聲音刺耳，連外形也醜惡難看；什麼樣的鳥不僅聲音宛轉動聽，而且有著莊嚴的外表呢？如同孔雀，這樣的鳥不僅聲音宛轉動聽，而且有著莊嚴的外表。比丘們！世間上有這四種鳥，你們應當知道。」
「這世間上也有四種修行人跟鳥一樣，你們應當知道。是哪四種呢？或有比丘相貌端正，來往出入、著衣持缽、舉手投足之間，都能具足威儀，然而，卻無法誦讀佛法，對於初善、中善、竟善之理，不僅不能理解、依之實行，也沒有勤於諷誦研讀，這類修行人形好而聲不好。」
「什麼樣的修行人聲好而形醜呢？或有比丘出入往來、行住坐臥、著衣持鉢時，雖不具備威儀，卻擅於演說佛法；他們精進於持戒，能溫習所聽聞的法，並且多所聞知各種法義，能夠通達初善、中善、竟善的義理，具足修持清淨梵行，同時善於受持、諷誦研讀，此種修行人，聲好而形醜。」
「哪一種修行人聲醜，形也醜呢？有一種比丘，違犯禁戒、不思精進、不多聞佛法，即便聞法也很快忘失；雖然知道應該具足清淨梵行，卻不肯依法修行，這種修行人聲醜，形也醜。」
「哪一種修行人聲好，形也好呢？或有比丘威儀端正，出入往來、著衣持鉢之時，不會左顧右盼；他們精進修行善法、具足戒行，對於微小的過錯尚且心懷恐懼，更何況是大過失呢？同時廣學多聞、憶持不忘，對於經典所說的初善、中善、竟善，諸所有法，能依之修行，也勤於諷誦研讀，這類修行人聲好、形亦好。」
「諸位比丘！你們應當知道這世間有此四種修行人。所以，比丘們！應當向聲好、形也好的修行人學習，以他們為榜樣，要如此去用功！」當時，比丘們聽聞佛陀開示之後，皆大歡喜，信受奉行。(典故摘自《增壹阿含經．卷十七》)
