沙漠風暴老賊心驚 寧左勿右如履薄冰 (1990─1991)
在江澤民當總書記一年有餘之時，美伊之間爆發了海灣戰爭。美國在代號為「沙漠風暴」的軍事行動中取得的巨大成果讓鄧小平重新考慮中國今後的發展方向。
1990年8月2日，伊拉克突然入侵科威特，一天後，科威特全境淪陷。伊拉克的入侵行動引起了國際社會的強烈反應。以美國為首的多國聯盟在聯合國安理會授權下，為恢復科威特領土完整而對伊拉克實施了軍事打擊。伊拉克的殘暴獨裁者薩達姆是中共的好友，二者之間暗地裡一直來往密切，當時中共在國際上非常孤立，怕得罪國際社會而不敢公開支持薩達姆。
江澤民是在參與屠殺「六四」學生後上臺的，從他的綽號「客裡空」和「江牛皮」知道，此人除了耍嘴、作秀、打小報告外，沒有什麼真才實學。海灣戰爭客觀上檢驗了江在當上總書記後到底能承擔和解決多大的難題。
面對這樣大的國際挑戰，江心慌了，很有些不知所措。他這時才知道坐在總書記的位子上也有不舒服的時候。中共當時正處於「六四」屠城後的貿易禁運，國際上朋友十分有限。出於擺脫外交困境的考慮，鄧小平定下的調子是：「少插嘴，不插手！」這給江澤民解了圍，因而中共在聯合國決議上投了棄權票。
1．沙漠風暴
1991年1月17日晨，以美軍為主體的聯合國部隊開始向伊拉克發起了代號為「沙漠風暴」的軍事行動，幾週之內就使得薩達姆的軍隊毫無還手之力，傷亡慘重，被迫接受聯合國自伊拉克侵略科威特以來通過的十二項有關決議。2月28日零時，聯合國多國部隊停止了一切進攻性行動，持續了四十二天的海灣戰爭結束。
在這次戰爭期間，翻開中共的報紙，還充斥著人民戰爭、游擊戰等戰術分析，甚至預期美國可能會陷入越戰那樣的泥潭。沒有想到，以美國為首的多國部隊，採用航天、航海和航空技術立體作戰，武器之先進、配合之精妙令國際社會嘆為觀止。
美國情報部門當時調動了航天通信衛星、民用觀察衛星、光譜分析衛星，對伊拉克軍事情報進行監聽、破譯和紅外線高空拍攝，並用巨型計算機進行信息處理，伊拉克的一切信息都盡收眼底。同時，在戰爭打響的前6個小時，美國發動了一場強大無孔不入的電子干擾戰，以至於伊拉克的指揮系統全面癱瘓，雷達螢光屏上則飛飄起一片斑斑點點的雪花﹔美國的隱形戰鬥機則從空中撒下大量的干擾片，故意在敵方雷達上顯示出虛假的飛機磁信號目標，迷惑薩達姆的「空中眼睛」，讓伊拉克的「薩姆—6」地對空導彈去追蹤那些虛無縹渺的「幽靈」。薩達姆的軍隊頃刻間變成了聾子和瞎子。
美軍使用高科技武器以極少的傷亡取得了巨大的軍事成就。這不但給鄧小平很多啟示，而且強烈地震撼著中共高層，要求以現代化高科技武器裝備軍隊的呼聲也陡然升起。摸槍就哆嗦的江澤民神經裡還缺少這根弦，他對於中美兩國的軍力對比還停留在韓戰和越戰的歷史中，一時不知如何是好。
江澤民這時想起了《1999﹕不戰而勝》。中共無論在精神信仰和軍事實力上都與美國天差地遠。隨著東歐劇變，冷戰已經趨近尾聲。民主從歐洲大踏步向東邁進，離中國已經僅僅隔著一個蘇聯，而戈爾巴喬夫面臨著民主化浪潮的重重壓力，這個紅色帝國已經風雨飄搖。以美國意識形態和武器裝備之先進，如果對中共延續冷戰思維或實施軍事打擊，後果不堪設想，一黨專政就會解體。
江澤民站在世界地圖前一籌莫展，他帶話給還在美國讀書的長子江綿恆，建議江綿恆書可以慢慢去讀，畢業之後先在美國找個工作，在美國多盤桓幾年，因為一來江澤民在中央立足未穩，二來江澤民對中共前途也毫無信心。
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