星期天一大早，小菲一家人外出。他們要去唐人街看一場感恩節的遊行。出門時，小欣覺得早去早回，再加上寶寶最近很精神，預感他不會睡覺，就提議不要帶笨重的童車了。小菲的先生小程是個木訥的人，執意要帶，怕寶寶萬一睡著沒睡覺的地方。就這樣，一家三口匆匆忙忙出發了。
由於週日交通不便，他們到達唐人街時已經過午了，眼看著遊街隊伍已經散場了，深感遺憾。小菲於是提議，「這裡離海邊不遠，我們帶孩子去海邊吧！」小程欣然同意。於是，一家三口又乘車來到coney島。
每次見到大海，小菲都開心得不得了，所有的煩惱都拋到九霄雲外去了。心境豁然開朗，忍不住要歡呼跳躍，張開雙臂擁抱大海。大海近了，看見了！深秋的大海是一種深青的藍，海波蕩漾，一望無際的海平線，悠閑游弋的海鳥，還有晴朗的大太陽，小菲不由綻開了笑臉。「寶寶，大海大不大啊！」「大！」小菲快速拉著寶寶的手，向海邊走去。
凝望大海，小菲突然感覺到一股熟悉的憂鬱之氣，來自先生的心境。她當然知道他的苦，她帶他出來看海，就是專程陪他散心的。本來她今天有一堆事情要做的，可是她知道，她若不張羅，他就不動彈。小菲想道，自己曾經在勞教所被迫害了三年，那種鬱悶積壓在心裏，無法釋然。出獄後，父母曾經帶著她去旅遊，後來她又和自己的先生旅遊，他們坐上了宜昌的渡輪，順著長江西去，延著江水飄流了三天三夜，直到重慶的朝天門，這樣一來，方才排遣了小菲心中的鬱悶。可是小程的憂鬱是骨子裡的，他還在信中舉例辯解，就像被浮的徽宗，被關在地窖裡，整日被人欺侮，你想他還願意跟人交流嗎？這會兒，小菲真的感覺到：他的鬱悶真是比海深啊！
結婚以來，小菲時常被小程這種憂鬱的情緒籠罩著，有時也變得少言寡語，甚至張不開嘴了。但是小菲不離不棄，因為她想到結婚的誓言：「無論貧窮與富有，無論疾病與健康，我都不會離開他。」小菲想放鬆一下，於是丟下先生去看管孩子，獨自向遠處走去。同事曾經說，趕快生個baby讓老人有得玩，作夢也沒想到突然來到美國，老人不在身邊，是先生整天和baby一起玩！
咦，這裡竟然有許多貝殼。小菲於是低下頭仔細地挑選貝殼，有大的，有小的，有不同的顏色，有不同的花紋，還有很多漂亮的小石子，經海浪沖刷送到岸邊。走著撿著，一抬頭，看這爺倆也在撿貝殼呢！小菲說，「你看我這個貝殼多大。」小程遞過來一隻貝殼比量了一下，「沒有我的大！」說著，寶寶也發現一隻白色的貝殼，拾了起來，卻不帶一點泥沙，小程說，「寶寶撿的貝殼真乾淨！」寶寶聽了這句話，高興地捏著這隻貝殼再也不撒手了。
他們繼續延著海岸行進。海邊遠處還放風箏的，那風箏竟然是兩隻高頭大馬的形象。寶寶於是鬧著要去看大馬。這時，小程突然對小菲說，「你帶寶寶去吧！」「那你呢？」「我去取童車。」小菲這才想起被放在大門入口處的童車，這都是沙灘，多難走啊！「我們一會不回去嗎？」「不回去了，往前走吧！」小菲於是讓他去，領著寶寶的手去看大馬。寶寶很快掙脫媽媽的手，沙灘上有很多成排的沙堆，寶寶就跳過去，蹦蹦跳跳一路走得挺快，如履平地。小菲追著給寶寶抓拍照相。
終於停下來看風箏了。過了好久，回頭一看，小程拖著車一步一晃地走過來了。小菲不說什麼，也許，生活中有了這番拖累，他才覺得踏實吧！這時，小菲突然感覺先生已經不那麼沈重了。原來：
對孩子來說，滿足他的要求他就快樂！也許是一塊糖果，也許是帶他戶外活動，不依他就大哭大鬧。當然，寶寶也會把好吃的執意送到爸爸媽媽口中，也會把好吃的讓心愛的車車先吃……
對先生來說，吃過苦了他就快樂了！按宗教中講，因為吃苦可以還業，這就是沒有苦哪有甜的道理吧！正因為有了這些拖累，這些苦頭，他才覺得真實、踏實。這就是以苦為樂吧！
對小菲來說，為家庭付出她就快樂！婚姻和家庭教給她很多，她學會了忍耐。從固執已見到真心為他人著想，從爭執到同情，從指責到寬容。他願意去做的，就讓他去做吧，錯了也沒關係。不知從什麼時候起，付出已經讓她感覺到快樂和滿足！
