西元1922年，一個比利時的傳教士，在一個荒涼的、被盜空的古墓裡，發現了一塊怪異的石碑，石碑上的文字元號猶如天書，當這些符號公布於世的時候，誰也無法說清楚，這些天書究竟代表什麼？專家進行考證，說這是沉睡了千年的契丹文字，因為這座墓就是千年前的契丹人的葬墓。
80年代在中國內蒙古，發現了一座契丹公主葬墓，出土了大量的陪葬品，這無疑是打開契丹文明的一扇天窗。一個消失的王朝，漸漸浮出歷史的冰層。契丹的名字是「堅固」的意思，翻譯成漢語是「鑌鐵」，驍勇善戰的契丹出了一位大英雄，名叫耶律阿保機，他統一了契丹，建立了契丹國，改國號為遼。
契丹人，古代遊牧民族，居住在今蒙古國及中國東北地區，採取半農半牧生活，語言屬於阿爾泰語系蒙古語族，但受到通古斯語族的強烈影響。
遼代胡瓌描繪的契丹人《出獵圖》。
西元947年，半壁江山被大遼雄霸，疆域直抵貝加爾湖、庫頁島，與北宋形成南北分治的局面。當時通往歐亞大陸的路當時被契丹切斷了，以至於歐洲人以為中國由契丹統治，所以馬可波羅在遊記裡，稱呼中國為「契丹」。時至今日，在斯拉夫語國家中，仍然稱中國為「契丹」，可見其當時的影響力。
遼朝是由契丹人建立的一個朝代，國祚從公元916年至1125年，長達210年。(北宋疆域圖。)
大遼經過與宋朝平分天下的一百多年後，被女真人完顏阿骨打給打敗，倖存的契丹人在耶律大石的帶領下，被迫西遷建立西遼，但是最終卻遭遇成吉思汗。契丹王朝處於一個非常特殊的歷史時期，短短300多年，遼、北宋、西夏、金、南宋、元代或對峙或更迭，但文化卻進一步融合或更替。
南宋疆域圖。
金人取代契丹人後，就大肆殺戮，不僅僅是為了剿滅反抗者，還想剿滅殘餘在人們頭腦中的文化，所以契丹文化在那時被遺棄。但是金人沒有自己的文化，只好使用漢字和契丹字，等女真人決定使用漢字後，皇帝便下令廢除契丹文字，契丹文字自此失傳。再之後，契丹文化漸漸衰落，這個民族也走向末路。
遼代胡瓌所繪《卓歇圖》（局部），敘述契丹族的可汗、閼氏和他部下於出獵後圍地飲宴的情況。
契丹文字其實源於中華文化，是耶律阿保機命人仿照漢字造的，有大字和小字之分，他們覺得漢字筆劃繁多，所以盡量壓縮筆劃和字數，但是大字的筆劃對於他們還是太多了，所以他們創造了400多個拼音一樣的符號，被稱為「原字」。到契丹文字被女真人廢止，這些文字僅存在了300多年。
遼代胡瓌所繪《卓歇圖》（局部）。（以上圖片來源皆為 維基百科）
契丹為什麼最終消失了呢？他們走向是哪裡？遼滅亡後還有契丹人留了下來，一部分追隨契丹末代皇帝，一部分聚居在南京附近。如今，契丹人的歸宿究竟在何方？生活在大興安嶺處的達斡爾人，則被認為是契丹人的後裔。因為在幾百年前，有一支契丹軍隊到當地駐紮下來，首領叫薩吉爾迪漢，就是達斡爾的祖先。
但是，儘管專家從生活、習俗、語言等大量證據顯示，說達斡爾人就是契丹民族的後人，但仍然有許多不同意見。與此同時，在雲南施甸縣，發現了一個仍在自己祖先的墳墓上，使用契丹文字的特殊族群，統稱「本人」他們在牌匾上面篆刻著「耶律」二字，說這是為了紀念他們的先祖阿蘇魯，並表明他們契丹後裔的身份。
耶律阿蘇魯當時投靠了蒙古，但漠北和雲南路途遙遙，怎麼能證明耶律阿蘇魯的後人就生活在雲南呢？為此，專家利用DNA技術，到四川樂山取了契丹女屍的腕骨，到內蒙古取了契丹人的頭骨，終於得出了準確的結論，雲南「本人」擁有契丹血統，很可能就是蒙古軍隊中契丹民族的後裔。
元朝時期，蒙古人橫跨歐亞大陸，建立蒙古帝國，而善於打仗的契丹人無一不被錄用，他們被分散到各地，有的群族比較強大，如達斡爾族，就會被保存下來，成為一個民族，有的則在征戰過程中被同化，融入蒙古血統或者當地其他民族的血統。中國雖然有56個民族，但契丹卻消失不存在了，想來令人遺憾。
