第二次鴉片戰爭以後華人開始大規模外遷到世界各地，圖為林則徐虎門銷煙。（圖片來源：維基百科）。
明朝滅亡時，有一部分忠於大明的漢人在雲南，1894年中英不平等條約，將這部分漢人居住地劃歸了英屬緬甸，其後人曾建立果敢國，現屬緬甸的一個自治州。清朝初中期就有漢人在婆羅洲建立小國，稱王。如戴燕國王吳元盛就是廣東人。當時爪哇已有10萬華人。乾隆年間羅伯芳在婆羅洲島（今加里曼丹西部），有一個世界上由華人最早創立的的共和國--蘭芳共和國。
華人大舉外遷形成海外華人優勢，是在晚清以後，也就是近代和現代。第二次鴉片戰爭以後清朝被迫敞開了國門，這時航運技術也發達起來，於是華人開始大規模外遷到世界各地。
那時華人在亞洲移民數，請看下面一組統計數據：
時間 地名 華人數 備註
1859年 新加坡 5萬
光緒初年 雪蘭莪 十幾萬勞工 （今馬來西亞霹靂州）
1876年 新加坡 20萬
1876年 檳榔嶼 10萬 （今馬來西亞）
1888年 日本 4800
1889年 韓國 3134
1889年 印度支那堤岸 14944 （今越南）
1890年 爪哇 24萬
1890年 蘇門答臘東岸 8萬
1891年 馬來西亞 15萬
1891年 馬六甲 29000
1895年 海參崴 3萬
1900年 西貢 73857
十九世紀末 菲律賓 10萬
晚清及以後時華人移民北美數量請看下表：
時間 地名 華人數 備註
1840-1870年 美國，加拿大 200萬淘金工
1852年 美國 2.5萬鐵路勞工
1880年 美國加州 30萬居民
1881年 加拿大 4383居民
1890年 美國 10萬 （集中在東海岸，紐約，濱州）
19世紀末 加拿大 7-8萬修鐵路勞工
20世紀初 加拿大 1.9萬定居華人
晚清以後中美洲和南美洲華人移民數量：
時間 地名 華人數 備註
1840-1870年 南美洲 70萬 （被人口販子販賣勞工）
1877年 古巴和波多黎各 4萬
1885年 智利 1164
1895年 墨西哥 13000 （其中礦工6000人）
19世紀末 古巴和波多黎各 9萬
19世紀末 智利 7000
19世紀末 秘魯 4.7萬
1900年 特立尼達 2200 （經商，礦工，筑路工）
此外，在澳大利亞洲的昆士蘭1880年有華僑244人，在維多利亞有華僑12123人。1901年在南威爾士有華僑1萬人，1899年在紐西蘭有華僑4585人。1889年夏威夷有華人2.7萬。
以上我概括的講了中國古代民族動遷融合情況，也講了華人在二十世紀以前，向海外移民的情況。我做的統計表中，統計數據來自於網路公開文史資料。肯定有疏漏，也可能有不確切或錯誤，因此僅供讀者參考。
也許有人想知道到二十一世紀以後世界上華人分布情況，我手邊有個2011年統計的，世界上15個華裔人口最多的國家排序，來源於You Tube網，現在抄錄於下，供讀者參考：印尼767萬；泰國706萬；馬來西亞639萬；美國346萬；新加坡279萬；加拿大136.4萬；秘魯130萬；越南126萬；菲律賓115萬；緬甸110萬；俄國100萬；韓國70萬；澳大利亞69萬；日本52萬；柬埔寨34萬。
我做了一個2017年最新統計：印尼有華人約1000萬；泰國有華人840萬；馬來西亞有華人737萬；美國有華人452萬以上；新加坡華人數是413萬；加拿大有華人180萬；秘魯在2017年正在進行人口普查，分析結果尚未公布，有人估計該國華人至少500萬；越南有華人132萬以上；菲律賓有華人120萬以上；緬甸有華人130至150萬；俄國有華人100萬以上；韓國有華人70萬以上；澳大利亞有華人121萬；日本有華人48萬；柬埔寨有華人70萬。
應當說明，這2017年各國華人數據，不全來自聯合國人口年報，也不完全來自官方公布的數據，其中有來自學者的論文，有來自網際網路公開資料。
細心的讀者會從2011年與2017年國外華裔人口變化的對比中發現，近幾年華人海外移民數量在迅速增長。其中的原因較複雜，我分析有以下幾個原因，首先是中國大陸實行改革開發政策後，放寬了華人出境限制，方便了與國際信息的溝通，許多在國外有親屬的人可以辦理親屬移民；其次是出於政治需要和經濟利益，中共政權對外的交流聯繫加強，除了外交人員增多外，商務人員，勞務輸出，國際合作人員，技術培訓人員，學術交流，留學，旅遊觀光等各類人員大量出國，有些人看到國外環境比國內更有利於自己前途的發展，於是在外滯留，辦入籍手續。
本文開篇提到的李嘉誠是另一種人，他們是投資商人，對投資環境，商業利潤，投資效益更有分辨能力，近年來國內有些巨富，成功商人，遭到中共侵權掣肘，於是到國外入籍的也不少。
另外還有一種情況，就是平民百姓，為尋求生活出路，到海外謀生，這種人中有不少是非法移民，通過各種手段漂泊到海外，先入境某國，開始是沒有合法身份的「黑人」，先做勞工，然後再尋機轉變為合法居民。
另外一種情況是在國內受到中共打壓迫害的人，這種人數也很多。他們為堅持自己的信仰，尋求自由而到國外做政治庇護，其中有1989年被中共迫害的學者，學生，也有堅持民主運動的有志之士，還有因堅持信仰自由受到迫害的法輪功修煉者，基督教徒等。
還有一種情況，就是中共有些高層官員，看到江澤民當政以來，尤其是1989年「六四」以後，國家被政治流氓集團操控，「紅朝」末日已近，因此中共官員中有人為自己留退路，或為子女前途著想把親屬子女送到國外上學或入籍他國。
更有出奇者，例如在美國就有這種情況，一些有錢人鑽美國法律空子，所謂到美國「異地生子」。就是美國有條法律，凡是在美國出生的，生下來就具有美國公民身份。這些年來加州成非法移民庇護州，有許多人明目張膽的開這種生意，搞這種特殊婦產院賺錢，來此產子者，都是來自中國大陸的有錢人。
還有一些在中國的貪官污吏，攜贓款外逃，到國外隱名埋姓潛伏下來或變作投資移民。
僅從這幾年移民美國華人的文化程度分析，來美華人移民的45.4%以上的人，具有大學學士以上學歷。從這個比例可以看出，精英移民增多了。精英移民包括投資移民，技術移民，教育移民（留學生及其家長）。這是美國移民政策吸引和「人往高處走」的雙重原因造成的。這些人來美以後，明顯感到美國的生態環境和個人發展前途，條件優於國內環境。
