在道德水準高的時代，有許多仁人志士選擇了捨身取義。（圖片來源：Adobe stock）
這是一個發生在康乾盛世之後的真實故事。在講這個故事之前，先解釋一下此文標題之意思。古人所謂的仁義之舉，即出於善心，為愛他人而做出的正義之行為。
在清朝乾隆末年，由於土地兼併和官吏貪贓枉法，致使大批喪失土地的農民流亡他鄉，成為雇工，佃戶。為反抗官僚，地主和不法商人的壓榨，發生了信仰白蓮教的農民起義。這場起義最早在嘉慶元年（1796年）由教首張正謨，聶傑人等在湖北，四川發起，後來到嘉慶年間已經發展到幾十萬人，波及到陝西，甘肅，河南等省，到嘉慶九年（1804年）被鎮壓下去，歷時九年，是清朝規模較大的一次農民起義。
在嘉慶年間，直隸巨鹿縣有一個姓季的新任知縣。這天他正在縣衙批閱文件，忽然縣衙刑名師爺急匆匆地從外面跑進來。季知縣問他：「有什麼事嗎？」這個刑名師爺先向四面張望一番，見無他人，然後輕聲稟報說：「老爺，剛才我到街上辦事，只見街頭巷尾百姓傳說，咱們巨鹿縣有教匪要起事！這可是天大的事，因此晚生特地急忙回來稟報老爺，望老爺早早派人捉拿。」季知縣不禁大吃一驚，忙問：「此事你可聽得確實？」刑名師答道：「沒錯，大街上百姓都這麼說。」季知縣說：「遇事休要驚慌，你快去悄悄地把典史老爺請來見我。」刑名師應聲而去。
當時白蓮教起義，在各地已經發展成有組織的黃，白，蘭，青等八大支派，已經有二十幾名清兵將領被他們所殺，鬧的嘉慶皇帝也惶恐不安。季知縣得知巨鹿也有白蓮教活動，正暗自吃驚時，典史老爺也跟隨刑名師爺走了進來。典史問：「召我來有何要事相商？」季知縣將刑名師爺的話一說，嚇得典史直哆嗦，說道：「這…..這…..白蓮教匪可厲害呀，湖北的二品總兵等大將竟被他們殺死了幾十個，咱們巨鹿縣才有一百多名衙役能管什麼用？依我之見，得趕緊稟報知府和總督，發大兵來圍剿。」
季知縣想，眼下只是傳聞，事情尚未弄清，匆匆上報，萬一查不出人來如何向上面做交代?況且，總督發來大兵，地方百姓免不了要當差送糧。他把自己想法一講，典史道：「教匪要造反，弄不好，你我都得掉腦袋，你還顧得了百姓當差！」
他們意見不統一。畢竟知縣是正堂，典吏是右堂，知縣是一縣之主，於是季知縣拍板道：「擒賊先擒王，咱們先查一查，查出匪首，先行擒拿，匪首一擒，烏合之眾也就成不了大氣候了。」他令典吏傳來捕班班頭，囑咐一番，典吏就帶上人馬出衙辦案去了。
這季知縣是個細心之人，在典吏一班人走後，他自己也下鄉做了一番私訪。經他親自調查得出結論，本地並沒有青蓮白蓮之謀反組織，只是有人借鬼神禍福嚇唬農民騙錢而已。
三天後典史一行人已經將教首抓到，並搜到兩本花名冊。他們興高采烈地來見知縣。季知縣打開花名冊一看，有兩千幾百戶。季知縣問：「依老兄之見，應如何處理？」典史道：「這還不容易，我已經和刑名師商量過了，先將首犯打入死牢，這剩下的兩千多人咱們慢慢地審。」季知縣道：「我也做過調查，他們並無反叛之意。如若按教案審判，豈不小題大做，冤枉好人。」典吏說：「老爺真傻!是真是假，我們審了再說，是關，是殺，是放，還不是我們說了算！」這時刑名師爺也走進來，插話道:「老爺，你千里為官，圖的是什麼？致富之道，在此一舉。典史老爺說的有理。」捕班頭也稟道：「老爺，為了這案子，這幾天小人們的腿都跑斷了，老爺如果這樣了之，可憐我們捕班裡眾兄弟們都養著一家老小呢。」季知縣一聽，大吃一驚，原來他們已經串通一氣，想借這一假案，發一筆橫財。如果按他們說的，兩千多戶一戶戶審來，有錢的可以免死，無錢的就要殺頭，坐牢。這得冤枉多少人，得還得有多少人傾家蕩產。季知縣說：「依諸位所見，關一批，殺一批，放一批，錢也有了，家也富了，官也升了，誠然不失為一美事。」他話題一轉，義正言辭的說道：「只是季某自幼讀的是聖賢書，聖人教我們行仁行義，我今日來巨鹿當上這個父母官，還沒有替百姓辦幾件好事，卻又怎能無端陷害百姓？那樣即使成了富豪，戴上大紅頂子，我會寢食不安。」
這三個人心裏暗暗罵他：「你這個瘟知縣！送上門的財喜，你竟然不要!」畢竟他是一縣之主，這仨（sa）自知沒趣，也就怏怏地溜了出去。
過了幾天，忽然有人報告季知縣:「朝廷派來欽差大臣，正向巨鹿而來，只有五十里路了!」季知縣大驚失色。急忙帶領衙內官吏去迎接。
將欽差迎到行轅，季知縣參見後，欽差言道：「直隸總督飛章入奏，皇上聽說巨鹿有教匪滋事，特委本院前來查辦，貴縣可將匪情從實說來。」
原來，典史見季知縣不願辦此大案，只恐丟了送上門來的發財機會，便暗地裡向直隸總督寫了「匪情報告」，還添油加醋把事情誇大。總督大人一見此報告，暗想，這巨鹿離京城只有六七百里地，這還得了！他也不細想，就急忙寫了奏章，派人飛報進京。嘉慶皇帝一見奏章，也嚇出一身冷汗，急忙派欽差大臣來巨鹿查辦此案。季知縣得知事情原委後，哭笑不得。於是他稟報導：「卑職也聽說是教匪滋事，立即派人將首犯捕獲。後經卑職親自訪查，原來只是些無知百姓迎神拜佛，為首也不過騙幾個銀錢，並無謀叛情事。尚請欽差大人在皇上面前美言幾句，這巨鹿百姓都會感激大人的大恩大德。」
原來這欽差大臣也是想藉此機會撈一筆銀子，他聽到季知縣的回稟，有如冷水澆頭，不由得怒斥道：「這謀逆大案乃是總督奏聞，皇上降旨查辦，豈容你三言兩語將我打發了回去？你想包庇叛逆嗎？你快回去，取那兩千多戶叛逆教匪名冊，速速與我送來，我要親自審問!」
季知縣出了欽差大臣行轅，心中暗自盤算，如果這名冊落到他手中，兩千多戶的黎民百姓的冤案豈不落在我的任上？如若名冊不給，我這個七品芝麻官怎能抗得過欽差大臣？……也罷，為人在世，豈可圖自己陞官發財去坑害百姓？！
季知縣回到縣衙，立即傳令召集衙內大小官吏。待人到齊後，他厲聲說道：「前幾天街市傳聞教匪滋事，本縣親自下鄉私訪，並無其事。不過是為首的想借求神拜佛騙幾個銀錢，並非什麼謀逆大案。本縣現已將為首的拘捕。但其餘兩千多戶都是拜佛求神的百姓，若都列入大案，就都要被弄得家破人亡。本縣現將名冊當眾焚燬，有罪由本縣一人承當，與眾人無涉!」說完，他從袖中取出兩本名冊當眾點燃。隨著火焰吞噬掉名冊，當堂的人們個個目瞪口呆，及至回過味來，不少書吏，衙役感動得熱淚盈眶，但也有人暗中譏笑他是個書獃子。典史當時不在場，刑名師爺見勢不妙，悄悄溜出去報與欽差知。及至欽差大臣趕到，兩本名冊已經化為灰燼。於是欽差將季知縣押了起來。
由於名冊被燒，兩千多名百姓保住了，然而季知縣卻被欽差大臣參劾，判罪流放到新疆。起程那天，全城百姓都來為他送行。後來季知縣就死在了新疆。在他去世後十年，他的兒子季仙九考中了探花，官一直做到閩浙總督。他的孫子叫季念詒，進士及第，當上了翰林。百姓都說，這是「善人自有善報」
這個故事講到到此為止。在此筆者點評兩句:季知縣自幼讀聖人書，他說聖人教我們行仁行義。在「義」和「利」二者只可取一的選擇時，他選擇了捨身取義。仁義是做一個好人必須具備的道德基礎，只有心善無私的人，才能做到捨身行義。京劇《女起解》裡，解差崇公道有句台詞，說「公道不公道，只有天知道」。確實如此，你看，季知縣做了大善事，用今天的話說，他是為人民利益而觸犯了王法，因而擔當罪罰，自然有老天爺給他主持公道，因此他的善報就傳給了他的子孫，使其能得到功名利祿。
註：參考書，程虎著《清代官場趣事》。
