清朝時，有個叫陳景初的蕭山人，長期住在天津。後來，他收拾行李，回南方故鄉。他路過山東時，正好當地鬧災荒，窮苦百姓餓死無數，旅店沒有生意，都歇業了。陳景初找不到旅店，就到一個寺廟中投宿。
寺廟中的和尚對陳景初說：「災荒鬧得很凶，很多飢民餓死了，家屬把他們的棺材寄放廟中，還沒有抬去安葬。因此，廟中堆滿了棺材，沒有空的地方。」
陳景初懇求說：「我膽子很大，不怕死人，你們讓我在棺材旁擺一張床住一夜吧，這總比在野外露宿好得多，明天清早，我就離廟走了。」
和尚點了點頭，同意了。他們在廳堂正中擺了一張床，並對陳景初說：「你就在這裡安歇吧。」
和尚走後，陳景初對住宿的地方觀察了一番，見東廂放了三十多口棺材，非常擁擠；西廂卻只有一口棺材，很是寬敞。他不覺自言自語地說：「西廂死者，顯然不是一個平平常常的百姓。」
他不再多看，就上床睡覺。三更以後，他忽然聽到棺材裡似乎有聲音，就點了燈，穿衣起床。他向兩廂一看，見每口棺材縫中，都伸出了一隻手，像乞丐討錢的樣子，東廂棺材中的許多手，全部黃黃瘦瘦；西廂棺材中的那一隻手，卻白白胖胖。陳景初左看看，右望望，笑著說：「你們這些窮鬼，想來手頭都沒有錢了，所以從棺材裡伸手，向我乞討。」
於是，陳景初就解開自己的包裹，拿出錢來，在每隻手中，放了一個大錢。東廂的鬼們，手裡得了錢，都縮入棺材中。但西廂的那一隻鬼手，還是繼續伸在棺材外。
陳景初對著西廂的鬼手說：「一文錢，恐怕不能滿足你，那就增加幾文吧。」
他說罷，就把一文又一文的錢，陸續加放到鬼手中。他已經增放到一百文，不料那隻鬼手，依舊不不縮進去。
陳景初發火了，說：「你這樣死要銅錢，生前一定是個貪得無厭的邪惡貪官！」
陳景初索性拿了用繩子串的兩貫錢，放在那隻鬼手的手掌上。鬼手得了兩貫錢，開始慢慢地縮進棺材中。
陳景初非常驚訝，走到東西廂的棺材旁，仔細一看，見東廂棺材上寫的死者姓名前，都有「飢民」二字，但西廂棺材上寫的卻是「某縣令某公之棺」一行字。他不由得嘆了一口氣，說：「飢民要求很低，一文錢便能滿足。縣令以上的官，卻拿慣了百姓的錢財禮物，數目較小時，他的手就不肯收。」
他正在感嘆的時候，忽然聽到銅錢落地的聲音。原來棺縫狹窄，西廂的那隻鬼手，將兩貫錢拚命向棺材裡硬拉，卻沒法拉進去，因此，把穿錢的繩子拉斷了，銅錢拋散滿地。鬼手沒有得到兩貫錢，又伸了出來，向四面空撈，可是沒有撈到一文錢。
陳景初看了，很是感慨，指著鬼手，譏笑說：「你貪心太重，反而落得兩手空空。你確實是貪贓妄法慣了，是個死不改悔的惡官！」
這時，那支鬼手還在向四面空撈。陳景初用一隻鞋底，把鬼手打了一下，大聲斥責說：「你生前一定是得了許多錢，就私設公堂，冤屈好人，替邪黨淫官做走狗。你生前已經收受了許多賄賂，何苦又向我擺出這副醜態？呸！」
他剛說完，聽到棺材中的鬼，長嘆一聲，那一隻鬼手，這才頓時縮了進去。
（筆者附言：這個死鬼生前，一定不是低端人口，可以久居東城。另外的那些死鬼，可能很快就會被驅逐出城了！）
（事據清代瀋起鳳《諧鐸．棺中鬼手》）
