古代有一對著名的劍工夫婦，男的名干將，女的名莫邪。他們的鑄劍技術舉世無雙。楚王知道後，就命令他們鑄造一對雌雄青鋒寶劍。干將夫婦從未鑄造過這種寶劍，明知難度很高，製作時間長，但不敢違抗楚王，只得承接下來。
干將、莫邪回家後，費盡心血，日夜鑄造，花了整整三年時間才煉就雌雄兩把青鋒寶劍，成為天下的名器。
造好後，干將面對這對雌雄寶劍，悶悶不樂，妻子莫邪問他：「眼前有兩件大喜事：一件是雌雄寶劍花了三年時間終於鑄成；另一件是我馬上就要生孩子了，你怎麼面對兩樁喜事，反而不高興呢?」
干將嘆了口氣說：「夫人有所不知，我們辛辛苦苦地為楚王鑄劍，費盡心血，煉造了三年才鑄成。可是楚王十分殘暴貪心，他一定希望他得到的劍，是獨一無二的。如果殺了我，就再沒有人能鑄出這樣的劍了。這次，我帶了劍去見楚王，估計他一定會殺了我，所以才悶悶不樂。」
莫邪聽了這一番話，痛哭流涕。
干將又說：「哭也沒有用。我死後，如果你生下的是男孩，等他長大了，你就告訴他，出了家門，朝南山的方向走，一定會看見一棵長在石頭上的松樹。我的那把雄劍，就藏在那棵松樹的後面，你讓他拿著這把劍去殺楚王，為我報仇。」
莫邪哭著答應了。
干將交待清楚後，就帶了一把雌劍，去見楚王。
果然，楚王一見到干將就大發雷霆。說寶劍應該有兩把：一把雌劍、一把雄劍。為什麼這裡只有一把雌劍，雄劍到哪裡去了?說完，楚王就下令，立即把干將拖下去斬了。
干將死後不久，莫邪生下一個男孩，這個男孩兩眉之間寬有一尺。所以取名叫眉間尺。
莫邪好不容易撫養眉間尺長大成人。有一天，眉間尺問母親：「我的父親在哪裡?」
莫邪見兒子已經懂事，就告訴他：「你的父親是一位有名的劍工，先前為楚王鑄劍，辛辛苦苦，鑄了三年才成。可是，獨裁狠心的楚王，卻把你父親殺死了。」
眉間尺聽了，渾身冒火，兩眼直瞪。
母親又說：「你父親在去見楚王前，就叮囑我，要我好好撫養你長大，一定要我對你說……」
眉間尺拉著母親的手，急著問：「說什麼？媽，你快說!」
「走出家門，你朝南山方向走，就會看見一棵松樹生在石頭上，在松樹的背後藏有雄劍，你爹要你拿這把寶劍去殺了楚王，為他報仇。」
眉間尺聽了母親的這番話，又傷心，又氣憤。他照父親說的，走出家門，朝南面望去，卻不見有山，更看不到松樹，只是屋前有一根松木柱子，支在石頭上面：他想了一會兒，便從門後取出一把斧子，對準松柱，一斧頭劈下去，果然看到松木柱子中，藏著一把純青光亮的寶劍。眉間尺小心地取出並收藏好寶劍。從此，眉間尺每時每刻都在想如何為父報仇，殺死楚王。
再說楚王有一天做夢，看見一個少年，長相與眾不同，兩眉之間相距一尺，對著楚王怒目而視，一邊吼叫著：「我要為父報仇!」一邊舞著寶劍，直逼楚王頭頸。楚王嚇得從夢中驚醒，他想起了殺掉干將的事，決定懸賞重金，捉拿這個兩眉間相距一尺的怪人。
眉間尺帶著母親的囑託、帶著父親遺留下來的寶劍，離家上楚國京城去了。眉間尺一邊走，一邊唱著哀歌。
在離京城不遠的山上，突然有一個穿黑衣服的人，站在眉間尺面前說：「你年紀輕輕，為什麼如此傷心?」
眉間尺說：「我是干將和莫邪的兒子，我的父親為楚王鑄成了劍，楚王卻把他殺了，我要為父親報仇。」
這時，那穿黑衣服的人，朝眉間尺仔細地看了幾眼，見他兩眉間闊有一尺。突然叫了起來：「啊呀!孩子，看來你的仇是報不成了。」接著那人便把楚王懸賞重金，購求眉間尺人頭的事，說給他聽。
眉間尺聽了，想想自己禍在旦夕，父仇難報，不禁痛哭了起來。
過了一會兒，那穿黑衣服的人突然說：「既然楚王要捉拿你，那我就來替你報仇。不過，你要給我兩樣東西。」
眉間尺喜出望外，說：「那太好了。只要能為父報仇，你要什麼我都給。只是不知是哪兩樣東西?」
那穿黑衣服的人說：「你問哪兩件麼?就是你的劍和你的頭!」
眉間尺早已置生死於度外，說：「義士!這兩樣我都能給你，只是不知義士為什麼願意為我父親報仇呢?」
「楚王獨裁專橫，殘酷暴虐，人人都想殺他。為民除害，人心所向！」
眉間尺聽完這番話，便拔劍割下自己的頭，然後用雙手捧著頭和劍，一起交給了那義士，那沒頭的身軀，還直挺挺地站立著！
那義士知道眉間尺放心不下，就說：「我決不會辜負你的。」話音剛落，眉間尺的身軀，就僕的一聲倒下了。
義士埋葬了眉間尺，用眉間尺的外衣包好了他的頭顱，提在手裡。腰上繫好寶劍，大踏步地朝京城走去。
楚王正為惡夢之事心中愁悶，忽有人來報：外面有一個黑衣人，說要當面叩頭領賞。楚王說：「快，帶他進來!」
只見一個黑衣人，一手拿著包裹，一手按著劍把，走了進來。他向楚王叩頭後，當著眾人打開包裹，遞給楚王。楚王仔細一看，果然是夢中遇見的那個眉間闊有一尺的人的頭顱，楚王十分高興，下令重賞黑衣人。
黑衣人領得賞金，仍不退出，對楚王說：「眉間尺怒目圓睜，看來是死了還不甘心，依臣看，不如把這頭放在沸水中煮爛，以免後患。」
楚王覺得這辦法好，便命人立即搬來金鼎，裡面注滿清水，架上火燒了起來。黑衣人見鼎中水沸，順口說了聲：「你等著啊!」便把眉間尺的頭，拋入沸水中。
煮啊煮，煮啊煮，煮了三天三夜，眉間尺的頭還是原樣，楚王與宮中的人都十分奇怪。原來，黑衣人雖然答應為眉間尺報仇，但是三天來一直沒有機會接近楚王，難以下手，而眉間尺的頭，卻一直在等著為父報仇的消息，憋著一口冤氣，那頭自然燒不爛了。
楚王看見眉間尺還是夢中那副殺氣騰騰的樣子，嚇得冷汗直冒。他急著問黑衣人：「你看如何才好?」
黑衣義士知道機會到了。便對楚王說：「眉間尺死不瞑目，看來只有大王親臨鼎前，用大王的神威，去鎮住他，才能把頭煮爛。」
楚王覺得此言有理，便大搖大擺地走到金鼎邊，透過沸水冒出的熱氣，探頭去看。這時，義士猛然抽出寶劍，對準楚王，一劍下去，楚王的頭，不偏不倚，正好掉在沸水中。
義士見眉間尺大仇已報，知道自己也活不成，便對著金鼎自刎，頭顱滾落鼎內。剎時間，三人的頭都煮得稀爛。大臣們給楚王下葬時，因為分不清哪個頭是楚王的，只得將三個頭葬在一起。從此楚王墓就被稱作「三王墓」（又叫「三王墳」）了。
（事據晉代干寶《搜神記》）
