王羲之故居中的顏杲卿和顏真卿塑像，左側塑像是顏杲卿。（網絡圖片）
南宋忠臣文天祥在其流傳千古的作品《正氣歌》之中，列舉了歷朝歷代「時窮節乃見，一一垂丹青」的幾個忠臣義士，其中有「為張睢陽齒，為顏常山舌」，「張睢陽齒」，說得是氣吞山河的大唐忠臣張巡固守睢陽，以身徇義的浩然正氣。而「顏常山舌」則是指大唐忠臣顏杲卿舌斷仍噴血罵叛賊的壯烈事跡。
在唐朝發生安史之亂時，顏杲卿任常山郡太守，叛將史思明率賊兵進逼，常山軍民以微薄的力量抵抗，晝夜苦戰，但終因太原節度使王承業擁兵不救，以至常山城破，顏杲卿與其三兒子顏季明被俘。叛軍用刀架在顏季明頸上，逼迫他投降，顏杲卿不答應，顏季明被殺。此後，顏杲卿被押到洛陽，見到安祿山之時，歷數安祿山的罪惡，叛兵鉤斷了他的舌頭，他仍含糊大罵，至死不屈。
顏杲卿（692～756）字昕，唐朝京兆萬年（今西安）人，出生於鴻儒世家，與大書法家顏真卿同為顏師古的第五代孫，顏之推的第六代孫，他是顏真卿的堂兄。其父親顏元孫著有《干祿字書》，曾任濠州刺史。顏杲卿年輕時以祖蔭任遂州司法參軍，他為官清正、性情剛烈、處事果敢，深受百姓擁戴。唐玄宗開元年間，吏部侍郎席豫見顏杲卿有才能就舉薦他作了范揚（今北京）戶曹參軍。天寶後期，唐玄宗沉緬於聲色，怠於政事，寵信范陽節度使安祿山。安祿山蓄意奪取李唐政權，因積極籠絡人才，見顏杲卿幹練，欲引為己用，便在天寶十四年（755）推薦杲卿任營田判官、常山郡太守（治所在今河北正定縣）。
安祿山舉兵反唐 顏杲卿密議平叛
唐玄宗天寶十四年（公元755年）十一月，蓄謀已久的安祿山率范陽、平盧兩鎮重兵十五萬人自范揚發動叛亂，向南進軍。叛軍兵鋒甚盛，加之安祿山對河北經營數年，許多郡守縣令為其所用，紛紛叛唐歸附於祿山，情形萬分危急。
安祿山的叛軍不日開到常山城下。顏杲卿與長史袁履謙商議：叛軍一路未遇有效抵抗，氣焰囂張、鋒芒正盛；常山城內只有數百兵丁，如果倉促應戰，無異於以卵擊石，且又會殃及城中無辜百姓；不如假意歸降，避其鋒芒，日後再相機定奪。於是二人出城迎請安祿山。安祿山不費吹之力就佔領了河北重鎮常山，大喜之餘，便賞賜顏杲卿以紫袍、袁履謙以緋袍，以示褒獎。又擔心顏杲卿對自己有二心，便把他的幼子顏季明攜入軍中，扣為人質，並派他的乾兒子李欽湊帶兵七千駐守在常山附近的土門（在今井陘縣）。
安祿山發動叛亂，顏杲卿憂心如焚。叛軍過後，他稱病不出，把郡中一切事務交於袁履謙處理，私下裡卻與平原郡（今山東德州）太守堂弟顏真卿、太原府節度使王承業秘密聯繫，共謀平叛討安事宜。
常山城設計斬叛將 十七郡歸附振唐威
安祿山叛軍雖然沿途勢如破竹，然而各地都要派兵把守，兵力顯得有些不足，他便命部將高邈返回范揚搬兵。顏杲卿聞訊，便令藁城（今河北藁城市）縣尉崔安石設計擒之。高邈、何千年一行剛抵藁城，崔安石就依計會同參軍馮虔、壯士翟萬德等人到驛館設宴接風，高及何千年剛一入席，就被馮虔等人生擒。
幾乎同時，顏真卿派自己的外甥盧逖奔赴常山，約顏杲卿一齊起兵，截斷叛軍後路。顏杲卿聽聞大喜，認為常山、平原互為犄角之勢，相與起兵，定可挫敗叛軍的銳氣。於是假傳安祿山之命，讓駐守土門的李欽湊趕赴常山議事。李欽湊連夜趕到常山城下，杲卿以城門不宜夜開為由，安排他住到城外驛館休息，又命袁履謙、馮虔、翟萬德等人前去探望，並乘李欽湊醉酒之機把他殺死，屍體被拋入館外滔滔的滹沱河中。
安祿山一路過關斬將，唐玄宗聞風喪膽。為鼓舞朝中上下人心鬥志，顏杲卿命長子顏泉明、真定縣令賈深、內丘縣令張通幽等人攜帶李欽湊首級，並押解高邈、何千年赴京。途經太原，太原節度使王承業欲把功勞據為已有，便厚賜泉明，並打發他回去。王承業又暗中命人欲將泉明殺害，怎奈壯士翟喬於心不忍，放過了顏泉明。唐玄宗聽信了王承業一面之詞，將其擢升為大將軍。後來事情敗露，玄宗拜顏杲卿為衛尉卿兼御史中丞，袁履謙為常山太守，賈深為司馬。
安祿山大將李欽湊被殺的消息極大地振奮了朝野上下的民心士氣。唐玄宗啟用郭子儀、哥舒翰、李光弼等人討伐安祿山，傳檄詔告河北，稱王師二十萬由山西入土門。
大唐忠臣──顏杲卿。（圖片來源：維基百科）
公元756年1月，顏杲卿正式首義起兵平叛。他派人曉喻河北諸郡：朝廷大軍已下井陘，朝夕當至，先平河北諸郡，先下者賞，後下者誅！河北諸郡聞聽紛紛響應，河北道二十三郡中，除有叛軍重兵把守的六郡外，其餘十七郡重新歸附了朝廷。
孤軍守常山臨危不懼 斷舌罵叛賊壯烈殉國
常山郡是河北重鎮，北控燕薊，南通河洛，是安祿山南北通道的咽喉，又是唐軍出井陘下河北的要衝。所以，顏杲卿義旗一舉，切斷了安祿山從洛陽至范揚的驛路，叛軍的供給線受阻，給安祿山一個沉重的打擊，有力牽制叛軍西進速度。安祿山在洛陽聞報，只得撤回進攻長安的一部分兵力，派史思明率領回救河北。顏杲卿兵單力孤，只得向太原節度使王承業數次求援，但是王承業思謀竊取他的功勞，巴不得城破，所以坐視不理，擁兵不救。顏杲卿苦戰數日之後，彈盡糧絕，常山城陷，與長史袁履謙一同被擒獲。
賊兵脅迫他歸降，見他不答應，就把他的兒子顏季明抓來。史思明把刀架在他脖子上說：「降我，你兒子就能活命！」顏杲卿視而不見也不作答。於是顏季明與盧逖同時被殺。史思明不敢擅自作主，便把顏杲卿、袁履謙二人押至洛陽見安祿山。安祿山責備顏杲卿說：「想你本是一個小小的范揚戶曹，是經我的提拔才當上了常山太守。你今天卻來反我，我有什麼地方對不起你呢？」顏杲卿圓睜二目痛斥道：「你原本是一個羯族的放羊奴隸，大唐天子提拔你作了三鎮節度使，對你寵幸無比，你不知感恩圖報，反而反叛，天子又有哪一點對不起你呢？想我顏家世代為唐朝忠臣，恪守忠義二字，雖然我是由你舉薦提拔的，難道那就能夠和你同流合污嗎？我為國討賊，死而無憾，唯一遺憾的是不能夠親手殺了你，以報答皇上的隆恩！」安祿山被罵的暴跳如雷，將顏杲卿綁在天津橋柱上，用刀割下他身上的肉生吃，顏杲卿不顧疼痛，依然痛斥安祿山的罪行不止。叛賊怒不可遏，命人鉤斷他的舌頭，說：「如何？還能罵嗎？」顏杲卿嘴裡，依舊含糊不清的罵不絕口，直至命喪當場，得年六十五歲。
小人詆毀忠臣蒙冤 真相大白杖殺奸臣
顏杲卿以身殉國，死得非常慘烈。然而，當時他卻沒有得到應有的褒獎。這都是因為奸臣張通幽與太原節度使王承業狼狽為奸，他們向奸相楊國忠報告，假說顏杲卿投降叛軍之後，因與叛將史思明爭權，被史思明殺掉了，並非是為國盡忠。奸相楊國忠居然絲毫不察，轉而將此話上奏給皇帝唐玄宗。致使忠良九泉含冤，小人揚眉得志。
唐肅宗至德二年（公元757年）冬，唐軍收復兩京，史思明投降。當時，顏真卿正在蒲州刺史任上，他讓顏泉明（顏杲卿的長子）四處尋找顏杲卿的屍骨。顏泉明多方查找，最後才在洛陽找到了當時負責行刑的劊子手。劊子手告訴顏泉明，顏杲卿被害的時候，先被砍斷了一隻腳，與袁履謙同埋在土墳之中。根據這個線索，顏泉明找到了父親的部分屍骨。
唐肅宗乾元元年（公元758年），顏真卿和顏泉明叔侄倆兩人多次上書為顏杲卿伸冤。當時，唐玄宗已經退位為太上皇了。他派人詳加查探，最終弄清了事情的全部真相。悔恨交加的唐玄宗一怒之下將奸臣王承業和張通幽當即杖殺。朝廷下詔追贈顏杲卿為太子太保，謚忠節，封其妻崔氏為清河郡夫人，盧逖、顏季明等追贈五品官；建中中期（約781年），又追贈顏杲卿為司徒，位列三公。
