葉子壽命可長達二千歲的百歲蘭，一生兩片葉子碎裂成許多條狀物，讓人無法看出它們的模樣。（圖片來源：Adobe Stock）
有一種被人認為十分奇妙怪異的植物，能生長於條件非常惡劣的環境，像是年降雨量少於10毫米的沙漠，有個優雅的名字，百歲蘭（學名：Welwitschia mirabilis），也有叫千歲蘭，人稱是世界上最珍貴的植物之一。
世上最長壽的葉子
人們只有在世界上最古老的沙漠中才找得到百歲蘭，最老的年齡估計有二千歲長齡了。百歲蘭是單種科百歲蘭科百歲蘭屬的唯一品種，雌雄異株。它是從遠古時代留存下來的，人稱遠古植物「活化石」，非常珍貴。
長在惡劣環境中的植物也不只是百歲蘭這一種，然而讓它與眾大不同讓人嘖嘖稱奇之處就是它擁有「世上最長壽的葉子」。
百歲蘭的最大特徵就是它的短矮粗莖上就只有兩片葉子，而且終其一生就是這二片葉子，不凋不謝。它的葉子長出來後，只會越長越大，不會脫落換新葉。不過，當你在沙漠中看到百歲蘭時可能認不出來，因為它的葉片通常碎裂成許多條狀物，一眼根本就無法看出它們原來兩片葉子的模樣。
它擁有「世上最長壽的葉子」。（圖片來源：Adobe Stock）
百歲蘭的壽命
樹有壽命，葉子也有壽命，各種樹葉壽命各不相同，有的只有十多天到幾個月的壽命。桑葉能活130天左右，女貞的葉子能活200天左右，比較長的如冷杉的葉子可生長12年。然而，這些植物的葉子的壽命比起百歲蘭來可真是小巫見大巫了，它的葉子壽命在植物界中最長壽了。百歲蘭的二片葉子的壽命就是百歲蘭的壽命，葉子一長出來，伴隨本株過一生。
百歲蘭的木質化之莖又粗又短，莖的生長點在幼苗時期便死亡，所以長得矮小僅僅10多釐米高，然而，莖桿的周長可達4米左右。這在植物中是非常罕見的生長習性。想一想在疾風煞殺、荒沙漫天的乾旱沙漠中，低伏的生長狀態不就越安全嗎？！這不就是老天設想周到的巧設計嘛！
初生時它的兩片葉子質地柔軟，後來漸漸形成皮革狀。一般每片葉子可長達幾米，寬度30釐米以上。越長壽的百歲蘭葉子也越大，在原產地非洲納米比沙漠（Namib，是納馬語）中有壽命達二千年的百歲蘭，葉片寬達1米多，長達10餘米，被人視為奇珍。
雖然百歲蘭的葉子不凋落，實際上，它的內在也在進行著新陳代謝，只是人從外表看不出來。在葉片基部生長的同時，葉片末端開始乾枯，損失的很快由新生的替補，使人們誤以為它的葉子既不會衰老，也不會損傷。
百歲蘭的葉子裡有許多特殊的吸水組織，使它能夠吸取空氣中的少量水分，耐住極度的乾旱，而超越一般植物能夠耐受的極限。而且，百歲蘭的根系非常發達，它的直根很長，可以用來吸收地下水。老株會將有機物收集在根的周圍，以保護根部不受傷。
百歲蘭是從遠古時代留存下來的植物「活化石」，它的根、莖、葉秘藏的精妙機制，從遠古至今都是這樣運行著，保護著它在疾風煞殺、幾乎寸草不生的嚴酷沙漠中度過漫漫長歲，沒有什麼進化演化之跡，但是生存能力卻是高人一等，這不是上天給予它的本能麼？百歲蘭的生存奇蹟，其實不也是無所不能的上天創造的無數生命奇蹟的又一樁嗎？它存在的使命，不也就是在傳遞上天締造的奇蹟？！
註：百歲蘭（學名：Welwitschia mirabilis）是單種科百歲蘭科百歲蘭屬的唯一品種，雌雄異株。它是從遠古時代留存下來的，人稱遠古植物「活化石」。百歲蘭又稱為千歲蘭、千歲葉、奇想天外、二葉樹。最早發現於1859年9月3日，是奧地利植物學家在安哥拉南部納米比沙漠中發現的。百歲蘭生長範圍很狹窄，主要分佈在非洲納米比沙漠（Namib）上狹長的近海霧區地帶。納米比沙漠（Namib是納馬語）是世界上最古老的沙漠，非常乾旱，每年的降雨量少於10毫米（0.4英吋），幾乎寸草不生。
