12歲男童與父親探險時發現恐龍化石。（示意圖／圖片來源：Adobe Stock）
太厲害了！加拿大一名12歲男孩內森（Nathan Hrushkin）與父親到馬蹄峽谷（Horseshoe Canyon）探險時，在大人都沒發覺的情況下一眼看出罕見的恐龍骨骼，相關專家表示，該骨骼為生活在6900萬年前的幼年鴨嘴龍化石，這一重要發現填補了恐龍進化知識的空白。
綜合媒體報導，目前就讀7年級的加拿大男孩內森（Nathan Hrushkin）從小就對恐龍產生濃厚興趣，經常和父親狄翁•赫魯什金（Dion Hrushkin）到位於艾伯塔荒原的巴德蘭茲自然保護園區登山。
這對父子先前在該保護區找到過一些化石碎片。他父親狄翁懷疑，那些小化石可能從一塊石頭上落下的。父子兩人於是在2020年7月再次前往巴德蘭茲，希望一探究竟。
兩人徒步期間，他與爸爸從亞伯達省卡加利（Calgary）住處前往1個半小時車程的馬蹄峽谷遠足，赫魯斯金就迫不及待地爬上山丘，然後，因為他發現化石了。
剛和家人吃完午餐，內森發現一塊石頭裡似乎有骨頭「長出來」，催促爸爸趕快站起來查看。狄翁表示，看起來像股骨末端，一看就是骨頭，從地上戳出來。
他們知道這些化石受法律保護，於是在現場拍照後馬上聯繫加拿大皇家蒂勒爾博物館（Royal Tyrrell Museum）。不久，他們被告知這具骨骼屬於年輕的鴨嘴龍，也被稱為鴨嘴恐龍，因為它的尖嘴類似於鴨嘴。
該博物館隨後派出研究人員實地考察，他們在兩個月的時間內挖出30到50塊恐龍骨。專家判斷，這些化石全部屬於一頭三歲至四歲大的鴨嘴龍。
皇家泰瑞爾博物館恐龍生態學策展人特利恩（Francois Therrien）表示，這隻年幼的鴨嘴龍，大約生活在六千九百萬年前，學界對於那個時期當地生活著何種恐龍還知之甚少，因此此次發現具有重大意義，填補恐龍進化知識的巨大空白。
鴨嘴龍科（Hadrosauridae）是鳥腳亞目恐龍的一科，是一群繁盛的大型植食性恐龍，主要繁盛於白堊紀晚期的亞洲、歐洲、以及北美洲。由於鴨嘴龍類是白堊紀晚期的優勢植食性動物，研究鴨嘴龍類的主要食物、進食方式，將有助於瞭解白堊紀晚期的生態系統、以及生態系統變化。
最早被發現、鑑定的鴨嘴龍類化石，是在1856年發現的糙齒龍牙齒化石，以及在1858年發現的鴨嘴龍屬化石，包含脊椎、骨盆、後肢、數顆牙齒、破碎的頜部骨頭。
現在，鴨嘴龍估計是內森最喜歡的恐龍了。他和父親還一起去現場多次觀摩了化石挖掘的現況。10月15日，專家進行最後一次現場作業，內森也同樣到場見證。
內森表示，他一直渴望成為一名古生物學家，他還會和父親繼續尋找化石。
