2021年2月9日，世界衛生組織專家班恩巴瑞（Peter Ben Embarek）在結束武漢病毒起源調查之行的新聞會上發言。（圖片來源：HECTOR RETAMAL/AFP via Getty Images）
【看中国2021年2月15日讯】近日世界衛生組織（WHO）國際專家團隊完成在中國的COVID-19疫情源頭調查，率領調查團隊的班恩巴瑞披露，已經有跡象顯示，2019年12月的武漢市疫情範圍，比先前所想的還要更為廣泛，而且也已發展出13種病毒株，估計當時就已有逾1000人染疫了。
剛自武漢回到瑞士的班恩巴瑞（Peter Ben Embarek），他接受美國有線電視新聞網（CNN）訪問之時表示，COVID-19病毒於2019年12月就已經在武漢展開廣泛傳播了，這是新的發現。
班恩巴瑞說，這次中國科學家向WHO專家團隊提供了2019年12月武漢及其周邊地區的174起COVID-19病例資料，其中有100例經實驗室檢測確診，而其他74例是依據病患症狀做出的臨床判斷。
班恩巴瑞提及，實際上的COVID-19病例數恐怕更高，而且武漢可能於2019年12月就有逾1000人染疫了。
他表示，雖然我們還未建立任何模型，不過我們知道…人數粗估很多…在感染人口中，大約有15%是屬於重症，絕大多數為輕症。
班恩巴瑞進一步表示，這次由17名WHO科學家，以及17位中國專家所組成的調查團，進行檢視2019年12月早期確診病例染該病毒的部分基因樣本，結果調查團第一次收集到了2019年12月COVID-19之新型冠狀病毒SARS-CoV-2的13種不同基因序列。
班恩巴瑞稱，其中一些是來自於市場，其中包括武漢市的華南海鮮市場，有一些則與市場無關。這無疑代表COVID-19可能早在前年12月中旬，在正式被注意到之前就已於中國展開傳播了。
他說，這就是為何他們希望中國開放血液數據庫，尤其是武漢捐血銀行數千份可以追溯到2年前的樣本，但中國在COVID-19發生之後，有許多採集到的證據於幾個月或幾週後就被丟棄了，致使WHO調查團根本沒有東西能夠檢驗。
病毒株於傳染的過程中產生變異，是一種常見的現象。不過，13種病毒株對於2019年12月之前的COVID-19疫情發展，到底代表著何種意義，班恩巴瑞卻拒絕做出結論。
但報導說，這次發現了這麼多不同的可能變異病毒株，恐怕如同部分病毒學家於先前所說的，這代表該病毒早已經在2019年12月之前就傳播一段時間了。此次發現的遺傳物質，很可能是國際上首次浮現支持該類理論的具體證據。
班恩巴瑞表示，WHO團隊希望能夠在幾個月後，可以重返武漢繼續進行調查，但目前還沒能提供具體的時間表。
