利世民認為雖然被評為最自由經濟體，但香港的沉淪，要多等一、兩年才會漸漸在指數評分中浮現。圖為迷霧中的維多利亞港。（攝影：龐大衛/看中國）
加拿大的費莎經濟研究院，在今年度的自由經濟指數排名，又再將香港列在榜首。相信很多人都有同樣疑問：「今時今日的香港，憑甚麼仍然是世界最自由經濟體？」
其實在北美，有兩個智庫，分別編製世界自由經濟指數，一個是加拿大的費莎經濟研究所（Fraser Institute），另一個是美國的傳統基金會（Heritage Foundation） 。
兩個自由經濟指數，不論是編製方法和標準，都是大同小異。香港則長期在兩個排名都是位居榜首。直到2019年抗爭運動之後，傳統基金會將香港從排名中剔除；理由是既然北京已經單方面將一國兩制摧毀，外界亦無謂再為這個自欺欺人的謊言背書。
據我所知，加拿大費莎經濟研究所，其實也經過幾翻爭扎，最終才決定繼續對香港評分。他們相信，要忠於設立這個指數時的初衷，那怕是要見證香港的沒落，也要將過程紀錄下來。
究竟設立這個指數的初衷是甚麼？話說，在上世紀九零年代，冷戰結束，蘇聯亦已經解體，自由民主彷彿是世界的終局；也就是福山（Francis Fukuyama）提出的「歷史的終結」。當時世界上唯一未完全擁抱自由民主制度的大國，就只剩下中國。記得佛利民曾經講過，假果中國變得越來越似香港，世界將會更美好。當時國際社會相信，極權國家有了經濟自由，隨之而來就是政治體系的改變；尤其是中國經歷了改革開放，民主自由在中國大陸落地生根，只不過是遲早的問題。
回顧過去廿多年來的發展，究竟是中國變得更開放，更似香港，還是香港漸漸變得更似中國大陸？假如從自由經濟指數觀察，香港的得分於2010/2011年到達峰值，往後的日子則有如江河日下；尤其是2019年後，香港在自由指數的得分，落幅尤其明顯。
全世界整體來講，在過去廿多年來，各國都是朝向自由民主的方向發展。唯一的例外，應該是香港。雖然香港仍然位於指數的榜首，但魔鬼在細節中；仔細去分析就會發現，香港的體制在幾大範疇面臨嚴重危機。
首先是司法制度。香港今年在「司法獨立」（Judicial Independence）的得分，是自有這個指數以來最低。另一個跌幅極為明顯的評分範疇，就是「武裝部隊介入政治及司法」（Military Interference in the Rule of Law and Politics）；由幾年前的滿分（10 分），跌至2020年的6.67，水平與中美洲國家危地馬拉相約。
香港在「資本與人口流動的控制」（Control of the movement of Capital and People），過去近乎完美的評分，但跌至最新的5.93 。這方面的評分大跌，原因就是疫情之下的種種限制。
在資本市場的評分，其中一項量度私營部門（Private Sector）佔比的標準，香港也錄得明顯下跌；由過去完美的得分（10分），跌至最新的6.4 。跟以上一項的情況類似，主要原因是疫情下，就連香港也出現國進民退。
但最教人感到最憂心和痛心的一項評分是「公共行政的公正」（Impartial Public Administration），幾乎是自1995年創立指數以來，香港在這方面的評分就不斷下降。由 1990年代的9.13，到2010年開始就出現明顯的下降。最新數字只有5 。新加坡在這方面的評分，遠遠拋離香港；人家的峰值是9.53 ，最差也不過8.73 。
可能有朋友會問：「你形容的香港如此不濟，為何在這個指數仍然名列前茅？」更深一個層次的問題就是：「自由可以這樣量度嗎？」
自由經濟指數，幾乎是為香港度身訂造。換句話說，當香港連這個度身訂造的指標都拿不到第一，問題便非常之嚴重。事實上，去年香港便失去了第一這個位置，但由於新加坡在 2020年度非常開支暴增，才影響了若干範疇的評分。再者，最新公布的排名，所用的是2020年的數字；香港目前的沉淪，要多等一、兩年才會漸漸在指數評分中浮現。
世界有眾多指數和排名，為何香港政府特別著緊這個自由經濟指數？正如剛才所講，這個指數由1995年起創立，當時正值主權移交的過渡期；這個自由經濟指數，幾乎就是等於由外國的兩大獨立智庫，肯定一國兩制的成功。
兩年前，傳統基金會將香港從指數剔出，指數幾乎失去了存在意義。費莎經濟研究院雖然繼續為香港評分，但已經沒有人關心香港是否繼續是第一名。畢竟，事實擺在眼前，香港的處境是甚麼，大家心中有數。
曾幾何時，我們誤以為，只要經濟有發展，政治改革會隨之而來。誰知道，1990年代之後，經濟發展變成了維繫一黨專政的本錢，甚至近年中共將專制極權的主張，出口轉內銷。一直到近幾年，大家才忽然驚覺到，廿幾年來以為是理所當然的自由民主價值，正受到前所未見的威脅。
利世民
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