慈禧太后像（圖片來源：Getty Images）
「可憐天下父母心」是句家喻戶曉、老少皆知的名言，每個中國人在為人父母后，這句話就會被常常掛在嘴上、疼在心裏。它聽上去像一句俗語，普通極了，它又精闢極了，觸擊人性，能引起無數為人父母者的共鳴。但是很少有人知道，這話竟出自慈禧之手。
慈禧太后(1835年-1908年)是歷史上備受爭議的人物。她被描述為「垂簾聽政」、殘暴、只會玩弄權術的統治者，但深入瞭解就會發現，她其實是複雜而多面的。在她權傾天下47年間，大清帝國經歷了無數的風波和挑戰變革和改革，她支持洋務運動。但她也面臨著許多內外部的挑戰，如甲午戰爭、八國聯軍侵華等。慈禧曾給過當時的社會不少言論自由，過去女人裹腳的陋習，就是慈禧取締的。
慈禧讀書不多，但據《清稗類鈔》記載，慈禧「工試帖詩」，指慈禧掌國後，處於不停學習的狀態。但不知為何她一生流傳下來的只有一首詩。這首詩中的「可憐天下父母心」成為了百年傳頌的名句。
慈禧太后的母親富察氏，是歸化城副都統惠顯之女，安徽寧池太廣道葉赫那拉‧惠征之妻，生於嘉慶十二年（1807年），逝於同治九年（1870年）。1867年，就在富察氏六十大壽的時候，慈禧身在紫禁城高高統治著大清王朝。
紫禁城距離富察氏所在的錫拉胡同咫尺之遙，實際上之前每次慈禧的母親過生日，慈禧太后都會親自向母親祝壽，看戲聽曲，陪母親待上一整天，而這六十大壽那天正好要舉行國事活動，脫不開身，慈禧也是下了番心思，準備了豐厚的賀禮，還親手寫下了一首四句詩，命人精心裝裱，然後給老太太送去。這是詩的全文：
<祝母壽詩>
世間爹媽情最真，
淚血溶入兒女身。
殫竭心力終為子，
可憐天下父母心！
要說慈禧的書法還是不錯的，曾以一手好書法成為咸豐批奏折的代筆。這副書法一直保存了幾代人，可惜在「文革」中被銷毀了。
慈禧讀的書並不多，這首詩並不符合七律押韻。不過俗話說「文貴於真」，後人讀起來剛覺得第一句「世間爹媽情最真」太淺白了，緊接著一句比一句打動人心，最後一句沉甸甸的，是那麼貼近天下百姓，而又情真意切，發自肺腑。
慈禧真的孝順母親嗎？這個問題又關乎人性的複雜。慈禧御前女官裕德齡著《慈禧太后私生活實錄》說，慈禧「對於那些皇族和自己母家這些較近的至戚，都是很切齒地痛恨著的。」另一個史料《清稗類鈔》也記載了類似的事情：「孝欽後（慈禧）嘗語人曰：『我自幼受苦，父母不愛我，而愛我妹。』」
清末民初有一位燕北老人易夔，世世為宦，熟知宮廷瑣事、禁苑秘聞。據其所著《清代十三朝宮闈秘史》記載，慈禧其實待她母親不怎麼樣。舉例說，慈禧入宮得咸豐帝寵幸，富察氏入宮看她，慈禧冷著臉說：「母親過去說女兒是賠錢貨，今日如何？」她母親很生氣，但也不敢說什麼。
按照大清後宮禮儀，父母入宮探望身為妃子的女兒要行君臣之禮——跪拜禮。做女兒的呢，哪個忍心看著父母給自己下跪，基本上做做樣子，當父母剛一行禮時，就向身邊宮女使個眼色，宮女趕忙伸手攙扶，父母就勢起身就算可以了。
可是慈禧在母親行禮時，大模大樣地坐著不動，受著母親的大禮，讓她母親恨得牙癢。還有，富察氏一向不喜歡紅紅綠綠的裝扮，慈禧偏要給母親添堵。富察氏每次入宮，慈禧故意插了一腦袋的簪花見她。
就這樣不出幾年，富察氏就藉口年事已高，就不怎麼進宮了。
為什麼會這樣呢？據說是慈禧小的時候母親為她做了一件很漂亮的翠色小衫，使她大出了風頭，但她妹妹也吵著要一件，母親就為她妹妹做了一件一模一樣的，心高氣傲的慈禧一氣之下用剪刀將小衫剪得粉碎，被母親告到父親那裡，挨了一頓狠打，這使其一直耿耿於懷。
也許，等到慈禧自己生育了兒子、養育了養子，等兒子長大也跟她作對，發生了那麼多痛心之事，才知道養兒有多麼不易，自己當初是多麼傷母親的心。
慈禧在男權至上的社會裏能夠統治中國達半個世紀之久，必然有她超人的能力和膽識。通常認為，任何人在那樣的政治漩渦中都會變得冷血無情。不過從這首詩裡，我們多少可以體察到，慈禧也是有血有肉的。可以想像，雖然在她的情感深處，有個性好強而殘存的對母親的不滿，但年事稍長後理解了父母不易，也不由得產生感激之情，或許更深處，她26歲喪夫後大權獨攬，她青年守寡、中年喪子、晚年和光緒水火不容，作為女性、母親和統治者，她有一種矛盾和無奈。
「父母心」的提法最早出自白居易《長恨歌》：「遂令天下父母心，不重生男重生女。」關於感嘆父母之恩的語句，古文中也有很多類似的。如，《戰國策‧觸龍說趙太后》中的那句名言：「父母之愛子，則為之計深遠。」更早的有《詩經》中的「哀哀父母，生我劬勞。」、「父兮生我，母兮鞠我，撫我，畜我，長我，育我，顧我，復我。」等，但都沒有慈禧這句流傳這麼廣。「可憐天下父母心」這句足以和「父母在，不遠遊，遊必有方」、「慈母手中線，遊子身上衣」、「誰言寸草心，報得三春暉」等千古名句相媲美。
