羅伯特遇見的陌生人，竟是遠方某人的靈魂出竅。（圖片來源：Adobe Stock）
出海航行的船隻，是個看似自由，實際上與外界隔絕的空間，如果在這樣的情況下，忽然多了一個人，那會是甚麼樣的奇怪事件呢？
1828年時，有一艘商船航行在英格蘭利物浦與加拿大的航線上，這艘船上的大副羅伯特・布魯斯在某次進入船長室時，看見有一個素未謀面的男人出現在裡面，那人正在一個記事板上寫字。當那個人轉身看向羅伯特時，臉上掛著聞風不動的冷酷表情，嚇得羅伯特奪門而出，衝到甲板上向船長報告自己剛剛遇見的事情。
當時船長覺得是羅伯特瘋了，他們已經在海上度過將近六個星期的時間，怎麼可能會有陌生人憑空出現在船上，決定下去看看那個人究竟是誰。羅伯特表示自己不相信有幽靈，但是他坦白自己不願意獨自一人去見那個人，於是他們兩人結伴同行，一起打開船長室的門。迎接他們的是空蕩蕩的船長室，沒有任何人待在裡面，但是他們在記事板上發現，有人寫下「往西北方行駛」這一段訊息。
船長見狀，覺得是羅伯特在捉弄自己，但是羅伯特發誓自己的每一句話都是真話。船長在坐下沉思了一會兒後，將那塊記事板翻到背面，要羅伯特寫下與記事板上相同的訊息。當他們將兩者互相比對後發現，字跡很明顯不是同一個人留下的，於是船長又將其他人依序找來，讓他們寫下相同的內容。等到整艘船的人都寫過以後，記事板上的字跡真的不屬於船上任何一個已知船員。
後來全員將船上所有區域都搜尋一遍，沒有任何人偷渡在船上的跡象，船長就問羅伯特，要怎麼理解這件事情。雖然羅伯特同樣沒有答案，但是他認為這件事情背後必有蹊蹺。他們經過評估後決定，朝著西北方向前進，多花幾個小時的時間來探究背後的真相。大約在三個小時以後，監視的船員報告，在前方的冰山附近發現船隻，後來得知那是一艘遇難的船隻，他們因此拯救了許多人的性命。
在這些得救的人之中，羅伯特發現自己在船長室中遇見的那個人就在裡面，於是他們將這個人找來，要求對方在空白的記事板上寫下「往西北方行駛」的訊息，兩邊的字跡真的一模一樣。但是這個人完全不記得自己曾在這個房間中寫下這個訊息，也不記得自己曾經嚇到羅伯特，但是他在那一天的中午因為精疲力盡而沉沉睡去，夢見自己登上一艘前來營救他們的船隻，在夢醒後深信不疑，這一切也在不久之後真實發生。
