天南海北的人們、海外華人們興致勃勃迎新春。
今天是1月22日、臘月二十三，是中國北方傳統的小年。而南方傳統的小年則在臘月二十四。所以說，今天明天都是小年。小年到，甲辰龍年再見啦！而乙巳蛇年日漸臨近，天南海北的人們、海外華人們都在興致勃勃迎新春。
南北方小年為何相差一天？有什麼說道嗎？
甲骨文中的年字，就是人背禾的象形字。《說文解字》曰：「年，谷熟也。」中國人過年始於臘八，俗話說「過了臘八就是年」。這裡所說的「年」，指的就是黃曆新年，俗稱「大年」。
民間過年從臘月二十三開始，漸漸進入高潮。臘月二十三，俗稱「小年」。與大年相比，小年相當於「預熱」。傳說中，這天是「灶王爺上天」的日子。從小年到臘月二十九日，這一段時間有很多過年的準備。
古詩中「甲子春侵臘，燕京又小年」，說的是北方的小年；「春節前三日，江鄉正小年」，說的則是南方的小年。
為何南北方小年會相差一天？這背後也是南北之間文化與歷史交融演變的體現。
宋朝之時，「小年」被稱為「交年節」，也稱為「小節夜」。宋周密所著的《武林舊事．歲除》中記載，「禁中以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜。」而到了清朝，褚人獲的《堅瓠續集．小盡大盡》中也記載，「宋人以臘月二十四日為小節夜，三十日為大節夜，今稱小年夜、大年夜，古今語大略相同」。此時，「交年節」已經演變為「小年夜」。
清朝以後，北方的「小年」基本上為臘月二十三，南方為臘月二十四。之所以出現這種差別，是因為清朝皇宮為節省開支，將祭祀灶王爺與拜祭祖先合為一天，後貴族王侯紛紛效仿，並逐漸流傳至北方民間。而南方則沿襲古制，以臘月二十四作為「小年」。
細說起來，臘月二十四過小年的歷史更為悠久。南宋詩人範成大的《祭灶詞》中就有這樣的描述：「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。」而關於北方臘月二十三過小年，還有一句流傳很久的俗語：「官三民四船五。」說的是在古代過小年的時間。官宦之家臘月二十三，尋常百姓臘月二十四，水上船家臘月二十五。而北方受到「官三」影響較大，漸漸調整了小年的時間安排。
再具體說來，各地在習慣認知上，人們過「小年」的時間段也各有不同。江浙滬部分地區把臘月二十四和除夕前一夜都稱為「小年」；
海南部分地區、南京及其周邊地區則將正月十五元宵節作為「小年」。
節日時間的地域性差異折射出了各地歷史文化空間的差異，但是人們辭舊迎新的祈求、各地喜慶熱鬧的氣氛不無二致。
喜迎春，乙巳蛇年日漸近。
小年有哪些習俗？
「年到年到，糕糖祭灶」「二十三，糖瓜黏」「臘月二十四，灶王爺上天」等民謠裡都說到了「糖瓜祭灶」，祭灶是傳統小年的重要節俗，因此，「小年」也被稱為祭灶節，每到這一天，人們都要停下手裡的各種活計，例行年前的祭灶送神活動。
吃糖瓜，甜甜的年味。（以上圖片均來源： Adobe stock）
灶神俗稱灶王爺、灶公、司命，是中國民間在年節中特別崇拜的神靈。民間傳說，灶王爺自上一年的除夕子時一直留在家中，以保護和監察一家，到了臘月二十三或二十四，灶王爺便要升天向玉皇大帝匯報這一家人的善行和惡行，用以督促這家人的日常行為自律。因此祭灶時，人們在灶王像前的桌案上擺放貢品，其中最突出的是「糖瓜」，這類食品又甜又黏，意在讓灶王爺多說「甜言蜜語」。
臘月二十四，是送神日。民間傳說，玉皇大帝會派遣很多神明司管人間，視察世人言行。古人則以謙恭態度對待神明，崇善重德，故有「三尺頭上有神明」之說。
每年各界神明要返回天界述職。百姓為感謝神的庇護，就會在每年臘月二十四舉行祭典，恭送神祇。
送走灶王爺後，人們開始掃塵，北方稱「掃房」，南方叫「撣塵」，各種清掃、洗刷，意在除舊布新，驅晦納吉，乾乾淨淨迎新年。家家戶戶撣塵掃房，為了迎接新神的到來做準備。
臘月二十五，要推磨做豆腐。傳說中，這天玉皇大帝巡視民間。人們以吃豆腐殘渣，向天帝表明全家人的清白，祈求上天能多賜予福德。
臘月二十六、二十七，人們趕集辦置年貨，為迎接大年做準備。
臘月二十八，古時候要懸掛桃木桃符辟邪，後來被紅紙春聯取代。這天，家家戶戶還要打糕、蒸饃、貼年花呢！中國古代講「取仁於禰，取義於祖」，從先父身上取仁，從先祖身上取義。
接下來，要說民間十分重視的「小除夕」與「大除」。
臘月二十九，也稱小除夕、小年夜，代表的是除夕的前一天；除夕則被稱為大除、大年夜。
「除夕」中的「除」字是「去；易；交替」的意思，除夕的意思是「月窮歲盡」，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是黃曆全年最後的一個晚上。故此期間的活動都圍繞著除舊部新，消災祈福為中心。
據悉，古時周、秦時期，每年將盡的時候，皇宮要舉行「大儺」的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，
關於臘月二十九，民間曰：「臘月二十九，上墳請祖上大供」，意謂：以燃香引領先祖回家，以感念先祖的恩德。
臘月三十，也就是上述的大年、「除夕」。家家戶戶在這一天晚上都要守歲，稱為「除夕」，意為一年到此夜而除，也稱辭年。
這一天忌灑污水、倒垃圾、動針線；忌諱紛爭哭鬧、惡聲罵語；忌諱把藥渣留在家中過年。
總而言之。除夕是指每年黃曆臘月的最後一天晚上。它與新年正月初一的首尾相連。
