一位奇特的壺公在市集上賣藥丸。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
壺公有一天，忽然出現在汝南某一個市集中，他只用一根青竹竿高高挑起了一隻大葫蘆，讓眾人紛紛過來圍觀。有人問：「你這賣的啥呢？」壺公回答：「賣藥丸子。這葫蘆裡裝的是靈丹妙藥，包治百病，一口價，不信你別買。」人群中有人相信他的話，掏出錢來買他的藥丸。
壺公收下錢後，貼在買家的耳邊說：「你吞下藥丸後就會開始吐，但你不要害怕，吐著、吐著，你的病就好了。」那人回去後試了試，果真如他所說，甚麼疑難病症都好了，隨著人們口耳相傳，一傳十，十傳百，整個城的人都知道了，全都爭先恐後要買壺公的藥丸，讓他賺得盆滿缽滿，不過這些錢都是左手進，右手出，全都拿去接濟窮人，做了好事。後來這個用葫蘆賣藥的事蹟變成了「懸壺濟世」一詞，以及有時會聽見的俗語——葫蘆裡賣的是甚麼藥。
當夜幕降臨，市集的人潮散去，街道上空蕩蕩的，壺公看著四周沒人，一頭跳進了葫蘆，消失不見。不過有個人親眼目睹這一幕，他是樓上辦公室裡的市場管理員，名為費長房。長房覺得這個壺公絕非常人，於是每天都好好地招待他，壺公也沒在客氣，對於長房的招待照單全收，連句謝謝也沒說，不過長房並不在意，還是相當照顧他，從未求回報。
某一天，壺公忽然要長房在天黑後來見他。那晚，壺公問長房：「想不想進這個葫蘆裡看看？你看往裡跳，跟著跳就行了，保證你也能進來！」一說完，立刻跳進葫蘆中。長房一看，也跟著壺公一跳，還真給他進到這個葫蘆中，眼前出現的是一個廣闊的空間，能看見亭閣樓臺，壺公就坐在大殿中，身旁有數十人服侍他。
原來這個壺公原本是天上的仙官，由於生性懶惰，疏於公事，所以被貶到人間。現在認為長房是個可教之才，才將其帶進這個壺中的洞天。長房一聽，立刻跪下磕頭，想要與壺公學修仙。壺公答應下來，認為長房資質不錯，並要他將此事保密。後來壺公與長房相約喝酒，表示自己再兩天就要離開，問長房願不願意跟自己離開，長房非常願意，但是他在想自己要怎麼跟家人交代，畢竟他答應壺公要保密。壺公說這簡單，隨即拿出一根青竹竿，讓長房帶回去，回去說自己病了，兩天後再把青竹竿留在床上，直接回來就行了。後來長房遵照壺公的指示，他留下的青竹竿化為他的樣子躺在床上，一會兒就斷氣了，讓他的家人以為他去世了，在哀傷中將這根青竹竿安葬了。等到下葬完畢後，墓中的青竹竿才會變回原形。
長房跟著壺公離去，他在路途中遇見一群大老虎，每個齜牙咧嘴，但是長房無所畏懼。他隔天被壺公關在一間石屋中，頭上用一根茅草繩吊著大石頭，有好幾條蛇正在咬繩子，繩子都快被咬斷了，長房也沒有恐懼。這時壺公現身，讚許他的表現，然後又拿出幾條非常惡臭的蟲子，要長房吞下去，然而這次長房沒能忍受，無法下嚥，讓壺公感嘆，這下沒辦法修成神仙了。這才知道那些都是壺公幻化出來的，為的是考驗徒弟的七情六慾能否割捨，以及對於師父的信念是否足夠。眼看修仙之路已斷，看著長房前面的表現，也不好讓他白修，於是壺公傳授一些降妖除魔的本事給他，長房就這樣回去家園，還讓他的家人全都嚇壞了，打開墓地看見青竹竿，才知道他去世的真相。
後來長房沒有走偏，也沒有無所事事，他靠著壺公傳授的本事為百姓做了不少好事，這段修仙的故事也被收錄在《後漢書》中。
