鐮刀龍是一種外貌特殊的恐龍。(示意圖/圖片來源:Adobe Stock)
綜合媒體報導,根據一份研究報告指出,蒙古戈壁沙漠意外出土一具恐龍化石,是工人進行輸水管的挖掘工作時發現的,屬於一種以前未知的恐龍遺骸,經過研究,認定牠是一種鐮刀龍的恐龍,一直是一種有著獨特外觀的恐龍,會以雙腿進行站立,有著小小的頭與細長的脖子,以及普遍圓潤、長有羽毛的身軀。
目前為止,這隻鐮刀龍被命名為「索格特巴塔雙爪龍」(Duonychus tsogtbaatar)與「朝格特巴特爾的雙爪龍」(Tsogtbaatar Duonychus),以此紀念蒙古的古生物學家希西格札布·朝格特巴特爾(Khisigjav Tsogtbaatar)。根據研究,這隻鐮刀龍生活的年代是距今9000萬到9500萬年前的白堊紀,牠的體長約有3公尺,體重達到260公斤,但是化石部分不包含牠的頭部與後腿,被學者認為是一隻尚未發育完全的個體,牠應該是生活在一種有河流的半乾旱環境,同時與其他鐮刀龍與獨龍生活在同一環境中。。雖然被歸類為一種鐮刀龍,但是與常見的特徵不同。正常來說,鐮刀龍的前肢會有3根指頭,然而這隻索格特巴塔雙爪龍巨大而銳利的勾爪,卻只有2根指頭。
鐮刀龍與牠的兇悍的利爪特徵不同,牠是一隻吃素的恐龍,有著與樹懶相似的特徵,牠們生活在亞洲與北美洲地區。據了解,有些學者認為暴龍鋒利卻短小的前肢是牠們狩獵時的攻擊利器,而鐮刀龍有著大且鋒利的爪子,牠們的利爪可能是用來抵禦外敵的。這次發現的鐮刀龍,牠的爪子長達30公分,研究團隊認為牠可能會在尋找植物時用到,以彎曲的利爪來抓取樹枝,令人聯想到樹懶的行為。
小林芳嗣是日本北海道大學博物館的古生物學家,是這項研究的領導者,他表示鐮刀龍是有史以來最怪異的一種恐龍,牠有著肉食性恐龍的大爪子,但卻是用來食用植物。這隻鐮刀龍是目前唯一已知不是三根手指的個體,牠的化石前肢與爪子,保存狀況十分完好,在其爪子的表面仍保存著一種角蛋白鞘,占了爪子總長的四成部分,共同作者之一的加拿大卡加利大學古生物學家達拉·澤萊尼茨基表示,這種化石化的角蛋白非常罕見,能夠讓人類了解牠們如何利用牠們的前肢,是十分難得的機會。
目前這項研究發表在科學期刊《iScience》上。
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