清朝酷吏元神在陰間受刑。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
清末有位官員名叫高讚善，字「襄廷」，河南項城人，是袁世凱的同鄉。他於光緒甲午年(公元1894年)獲得優貢朝考二等的成績。「優貢」是清朝每三年由各省學政在府、州、縣生員中選拔文行俱優者，與督撫會考核定數名，貢入京師國子監，稱為優貢生，可理解為「保送」。這些優貢生經朝考合格後就可直接任職當官。
一般來講，清朝晚期官場腐敗盛行，「三年清知府，十萬雪花銀」已是此時官場常態。可高讚善卻是其中的例外。據相關縣誌記載，他任定遠、太和知縣，任內戡禍亂，興教化，賑濟飢民，疏濬河道；太和任滿，升為亳州知州，不久就死於任上，年僅三十五歲。其人為官清貧，死後身無長物，遺物僅舊衣數襲、銀元三塊、銅板三百而已。這樣清廉的官員按常理講應該是好人，應該延壽，卻為何早逝呢？
曾任中華民國國務院秘書長的郭則沄先生，在他的記載中給我們留下了答案，原來高讚善雖然清貧，可在另一方面卻是個凶殘的酷吏。高讚善在亳州當知州時，當地盜匪很多，因此高讚善採用了極端的手段處罰盜匪：一旦抓捕到盜匪嫌疑人，就立即採用「非刑」，也就是法律規定之外的刑罰審訊，說白了就是酷刑逼供。一旦嫌疑人受不了酷刑折磨，承認自己是盜匪後，高讚善就立即判處他們死刑並執行。按清朝法律，死刑需要向上級匯報，最後由刑部認可才能執行的。高讚善的所為完全逾越了法律程序。
而且行刑處死時極為殘酷，將這些被迫認罪的盜匪嫌疑人四肢用鐵釘釘穿，固定在城門上，折磨後用鐵釘釘其心臟部位處死。行刑的差役都不敢釘犯人心臟部位，高讚善就自己親自來做，因此血濺官服也在所不惜。清朝法律只規定了斬首與絞刑兩種死刑方式，極個別罪惡大的凌遲處死。因此高讚善發明的這種死刑方式也是超出法律範圍，在國法之外濫用私刑。
高讚善這樣在亳州大開殺戒，不到一年的時間殺人無數，當地盜匪也確實少了很多。高讚善也自認為自己有功，一天他忽然病了，病中曾昏迷，醒來之後告訴別人他昏迷時元神到了陰間，就要接受審訊。不久他再度昏迷，昏迷中就如說夢話一樣依然在說話，開始還說「鼠盜敢爾」，接著就是喋喋不休，不斷為自己辯護、解釋的話語，然後就是認罪伏罪的話語，不久又說「下湯鑊矣」，湯鑊就是滾開的水鍋或油鍋。人們聽到這話都知道他那一層的身體與元神已經在陰間受刑了。他躺在病床上的肉體也隨之出現可怕的變化「遍身骨皆碎，肉化為水」，慘叫著去世了。
高讚善臨死前昏迷中的話語告訴了人們：元神、陰間都是存在的，只是不存在於我們這個空間，在另外空間罷了。而且人另外空間的身體可能與人體表面的肉身有一定的對應關係，高讚善臨死前另外空間的身體在陰間受刑，這邊的肉身就「遍身骨皆碎，肉化為水」，明示著報應、陰間刑罰的存在。
郭則沄先生感嘆道：高讚善外表「美秀而文」，不知為何竟如此殘酷。其實不論高讚善是因為痛恨盜匪心切，還是希望幹出政績來，或其他原因如此殘酷，他超出法律規定範圍殘酷殺人，就是有罪的。特別是他抓到嫌疑人後就行刑逼供，很可能冤枉並最後冤殺無辜之人。高讚善雖為官清貧，但更是一個殘忍的酷吏，有這樣的報應並不為過。
資料來源：《洞靈小志卷五清朝酷吏報》
