曾慶紅為了當上國家主席，不擇手段。（圖片來源：Getty images）
中南海中曾流傳著這樣的笑話：胡錦濤向曾慶紅等傳達江澤民關於十六大人事安排的最新最高指示，胡錦濤問曾慶紅為何不作筆記？曾慶紅打開筆記本，傲氣地說：「你所傳達的江核心的話，是我昨天為總書記草擬的幾句，你好好學習吧。」
大陸坊間流傳「慶父不死，陸難未已」，「慶父」代指江派二號人物曾慶紅。而江澤民為了讓自己的派系能長期掌控權力，曾試圖在胡錦濤之後安排曾慶紅當總書記。
海外中文媒體曾刊登署名賀波的文章說，曾慶紅可以算是1989年之後崛起的中共內部最大的野心家和陰謀家，……江澤民當初甚至有過讓他在胡錦濤之後，當5年總書記的想法，但最後因為動作太大而作罷。
另有海外中文媒體曾報導，曾慶紅為了能攀上最高位，曾與江澤民密謀多種奪權計畫。有報導稱，曾慶紅策劃2006年刺殺胡錦濤，如果成功，當時身為國家副主席的他就有機會取代胡錦濤。但胡錦濤好像很命大，曾慶紅幾次暗殺未能得逞，卻暴露了自己的野心。
據報導，2006年5月初，秘密青島行的胡錦濤，登北海艦隊，遭遇2艘艦艇開火，胡無恙，但艦上5名士兵死；2007年10月初，上海舉辦特殊奧運期間，胡蒞臨致開幕詞，卻在一地下車庫停放的一輛貨車駕駛座位底下，查到2.5公斤定時器炸藥。
2007年1月，路透社引述一位北京消息人士的話說，曾慶紅的政治盟友，要求胡錦濤在2008年第一輪任期結束之後，不再連任中共國家主席的職務，而由曾慶紅接任國家主席，這個要求在中共黨內引起了不小的爭論，曾慶紅的「司馬昭之心」暴露無遺。
覺察到江澤民和曾慶紅的野心之後，胡錦濤開始反擊。大陸《財經》雜誌在2007年曾發表文章，披露曾慶紅的兒子花7,000萬變1,100億，鯨吞國企資產。此文據稱在中南海引發震動。
胡錦濤在中共十七大前，掌握了不少曾慶紅家族的貪腐證據，最後在政治局用「七上八下」的黨內潛規則逼退了曾慶紅。曾在退下前，據稱開出了苛刻的條件，其中一步是賣習近平一個人情，讓習近平進入常委。其實，當時曾慶紅之所以向江澤民「推薦」習近平，是看中其派系色彩不濃，沒有顯露出任何「政治企圖」，以為習近平容易「控制」。
日媒曾報導說，當時的情況是江派屬意的接班人薄熙來在黨內投票中幾乎位列最末，只能暫時用習近平「頂上去」。但2012年2月，中共前重慶市公安局長王立軍闖入美領館，向美國官員交出中共高層內幕材料，暴露了由江澤民主導、曾慶紅主謀、周永康憑藉政法委「第二權力中央」負責實施，意圖廢掉習近平，推薄熙來上位的政變計畫。
港媒報導，胡錦濤在十八大後，即將全退之際，曾兩次行使國家主席職權簽署主席令，解封了5項列作保密、防擴散檔案。中共黨政軍要員曾多次遭遇武裝攻擊、襲擊和暗殺的部分內幕被曝光。該檔案曝光，曾慶紅除了三次策劃暗殺胡錦濤未遂外，還曾涉及策劃周永康、薄熙來實施政變，企圖在十八大後2年內，從習近平手上奪取中共最高權力。
中共十八大後，胡錦濤「裸退」，把權力全部交給習近平。
