有一支原住民族,將一種罕見動物視為祖先的化身。(圖片來源:Adobe Stock)
原住民的信仰中,祖靈是一種神聖的存在,給予他們庇佑,是保護族群的一種神秘力量,但在莫尼人的信仰中,祖靈竟化為現實中的一種罕見生物,將其視為不可侵害的「聖獸」。
現實中的「聖獸」牠已是瀕危物種
在印尼西新幾內亞的巴布亞省帕尼艾縣,有一種原住民說著莫尼語這種語言,他們被稱為莫尼人。據了解,對於莫尼人而言,有一種生物是他們祖先靈魂的化身,他們將其稱為「邦德格祖」(bondegezou)。關於這種生物的面貌,是由動物學家蒂姆·弗蘭納里在1995年進行描述,才使學界對這種動物有所了解。所謂的邦德格祖,是一種當地特有的樹袋鼠,名為「白腹樹袋鼠」。在莫尼語中,這種袋鼠的名字意為「神聖的動物」。
1995年,經由澳洲博物館的蒂姆·弗蘭納里與人類學家亞歷山德拉·薩拉伊、印尼的動物學家博阿迪等人正式描述,才讓白腹樹袋鼠被世人所認識。這種樹袋鼠與大部分的有袋動物一樣,牠們會使用育兒袋帶著幼崽。牠的外貌為頭部、四肢與背部都是由黑色的皮毛覆蓋,在其腹部則是白色的皮毛,是一種生性害羞的動物。
據了解,目前白腹樹袋鼠已是瀕臨滅絕的狀態,牠們的棲息地只有在西部巴布亞高地的亞高山森林,以及巴布亞中部的蘇迪爾曼山脈,生活在海拔3250公尺至4200公尺之間的樹線以下。根據世界自然保護聯盟的紅色名錄表示,白腹樹袋鼠棲息於灌木叢與苔蘚森林等環境中,牠們與其他樹袋鼠截然不同,很少會在樹上活動。同時表示,白腹樹袋鼠是一種非常溫順的動物。
對於當地莫尼人而言,他們相信白腹樹袋鼠是祖先們的靈魂,以「巴卡加」(Bakaga)稱呼牠,對於這種動物非常保護,認為牠們是祖先,所以絕對不能受到傷害。至今為止,除了狩獵與棲息地減少的原因外,白腹樹袋鼠面臨著各式各樣的威脅,儘管牠在西部仍是一種常見的動物,牠仍被世界自然保護聯盟列為瀕危物種。曾經有紀錄片團隊與當地的部落成員踏上搜尋白腹樹袋鼠之旅,他們花費了11天,才首度拍到白腹樹袋鼠的面貌,可見這真是一種難得一見的動物。
莫尼人的傳統信仰中,人尊重白腹樹袋鼠的存在,就能獲得救贖。即使有其他人類持續破壞與盜獵的行為,但他們依舊堅守自古的傳統,牠的存在不只是一種物種,而是提醒他們一種觀念,那就是必須守護賦予人們生命的大自然,是一種保護自然的概念體現。