古人對於極光，有著神秘與美麗的信仰傳說。（圖片來源：Adobe Stock）
在極地的長夜裡，天幕時常被一道道流動的光芒劃破，那是極光，是人類對宇宙最早的崇敬之一。幾百年來，居住於北極圈附近的原住民族，從薩米人、因紐特人，到芬蘭的民間傳說，都曾留下相似的訴說：極光不只可見，還可聽。
對斯堪的納維亞的薩米人來說，極光是一種不可冒犯的力量，老人會叮囑孩子「不可呼喊、不可指指點點，否則它會帶你升空」。在格陵蘭，一位老因紐特人則對丹麥探險家克努茲·拉斯穆森說過，那是靈魂在冰凍的天空中奔跑的聲音。
這樣的說法曾被視為迷信或幻想。畢竟，極光出現的高空距離地面動輒數百公里，那裡的空氣過於稀薄，聲波幾乎無法傳遞。多年來，主流科學界對這類傳聞不以為意，認為那些劈啪聲、嗡嗡聲只是人類大腦對視覺刺激的錯誤聯想罷了，但是隨著後人研究的揭開，這樣的觀念似乎受到挑戰。
芬蘭阿爾託大學的教授安托·卡勒沃·萊恩曾經親自否定這樣的想法，但他與他的研究團隊在2000年開始，對於古代的記載進行研究，想要理解這些原先被視為不可能的現象。
極光是藉由太陽風攜帶高速粒子，從太陽向地球運動，在地球磁場的引導之下形成的。這些高能量粒子和高層大氣中的原子發生碰撞，在磁極周圍形成耀眼的光芒。根據萊恩的理論，在極光活動期間，地表附近可能會形成一種「逆溫層」，一層溫暖的空氣將下方冷空氣與微量帶負電粒子封鎖，電荷將會在帶正電的粒子層下方累積。當進入極光發生時，磁脈衝可能會觸發突然性的放電，進而產生古人所聽見的劈啪聲或是爆裂聲。
諸多的神話與故事被科學視為空談，但這不代表能夠徹底否定它們的存在。古代的智慧並非陳舊的觀念，往往會是超越時代的知識。那些世代流傳的「極光聲音」不再只是神話，而是大氣與宇宙互動的自然聲響，古老民族口耳相傳間的故事，在新發現的結果中產生新的可能性。古人的耳朵，從未背叛他們，只是我們花了幾百年，才學會相信他們所聽見的。
責任編輯:星躍
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