紫禁城是幾千年文化的凝縮。（圖片來源： Adobe stock）
故宮位於北京心臟地帶，承載著五百多年的歷史滄桑。不過當人們參觀故宮那些朱紅色的宮牆、金黃色的琉璃瓦屋頂時，或許會產生這樣的疑問：這座以紅、黃兩色為主調的宮殿建築群，為何會被稱作「紫禁城」呢？「紫」從何來？
永樂遷都
明成祖朱棣。（圖片來源：公有領域）
明朝永樂皇帝朱棣在靖難之役後登基（1403年），面臨著一個重要的政治抉擇：是繼續定都南京，還是遷都北京？經過深思熟慮，永樂帝決定將明朝的政治中心從繁華的江南遷至北方重鎮北京。
1406年，這項浩大的工程正式啟動。永樂帝以南京故宮為藍本，在原燕王府的基礎上開始營建新的皇宮。歷時十四年的精心建造，動用了全國最優秀的工匠和最珍貴的建材，終於在1420年竣工，形成了我們今天所見的宏偉宮殿群，朱棣頒詔定都北京，紫禁城就此成為了明清兩代皇帝的宮殿。
紫禁城的名稱也是由朱棣命名。古代天文學體系中，星空被劃分為「三垣二十八宿」的格局。三垣分別是紫微垣、太微垣和天市垣。「紫」源自「紫微星垣」，這是天上的星宿區之一，古人認為紫微垣處於天宮的中樞，代表天界最高權威，因此皇宮作為人間的「正中」，借用這個字表達了皇權的神聖和崇高。
「禁」表示這是一片禁地，普通百姓禁止進入；「城」指的是城池或宮殿。名稱整體彰顯了皇權的神聖和不可侵犯。自古以來，皇宮都是戒備森嚴的神聖之地，皇宮代表著至高無上的權威。沒有皇帝的允許和相應的通行腰牌，任何人都不得隨意進出宮門。這種嚴格的管制制度，使得皇宮成為了真正意義上的「禁地」。在古代文學作品中，詩人們經常用「禁城」來代指皇宮，表達皇宮威嚴的敬畏。從漢代開始，「禁城」這一稱謂就在文獻中頻繁出現，成為了皇宮的代名詞。如《晉書》中稱紫微垣為「大帝之座，天子之常居」，並體現為「禁城」「禁中」等稱呼。到了唐代，「紫」與「禁」結合，形成「紫禁」的稱謂，寓意皇宮如同天宮般神聖不可侵犯。
永樂帝將皇宮稱為「紫禁城」，也採納了紫微垣中的十五顆星與皇宮主要宮殿的對應布局。
傳說中，永樂皇帝正是為了顯示天子與天宮的對應，將都城從南京遷移到北京，建設了這座宏偉的宮殿，宮殿的規模和布局也模仿了傳說中的天宮構造。為與天庭呼應，故宮被稱為「紫禁城」，寓意地上的天宮。
值得注意的是，「紫禁城」這一稱謂在明代初期並非官方正式名稱。在明代前期的官方文獻中，更多使用的是「皇城」、「大內」等稱謂。可能是因為，在官方外交、公文、宦官管理、儀式禮制記載等正式場合，稱呼仍多使用「皇宮」、「大內」這些詞，能簡潔明瞭且通用性強。到了明代晚期，特別是萬曆年間，「紫禁城」已經在官方文獻中正式出現。在《明會典》、《明實錄》等重要的官方檔案中，都可以找到使用「紫禁城」來稱呼皇宮的記錄。這標誌著「紫禁城」從民間俗稱正式轉變為官方認可的名稱。後來「紫禁城」更多出現在後世歷史文獻、文化作品和民間口語傳說中，作為皇宮的專有名稱逐漸被認可和廣泛接受。
另有民間傳說，修建北京城的謀士曾夢見玉皇大帝告誡不能建造比天宮更大的宮殿，且要請神靈保護皇城。根據夢境，謀士後來建議在宮殿門口設立了三十六口金缸象徵三十六金剛，宮內設有七十二條地溝象徵七十二地煞，以確保皇宮受天神護佑，風調雨順、國泰民安。
幾千年文化的凝縮
「紫禁城」這一名稱的形成，反映了中國古代文化的多個重要特徵，蘊含著極為深刻的哲學思想和文化內涵。
現代所謂的「故宮學」，是從紫禁城建築歷史、文化史、藝術、工程技術、保護等方面展開研究，是從文化整體的角度去挖掘故宮的文化內涵。紫禁城在建築布局中貫徹了「法天象地」的古代宇宙觀，即依天象和地理方位營建國都的理念。
「紫禁城」名稱所承載的文化內涵還體現在其多元宗教文化的包容性上。在紫禁城內，欽安殿供奉著道教的真武大帝，坤寧宮成為薩滿教祭神的場所，雨花閣有著濃郁的藏傳佛教建築特點，這體現了古代皇家宗教信仰的多元性。宗教文化的融合正是中華文明包容並蓄的特質。
紫禁城這一名稱，融合了中國古人的天文觀念、哲學思維、政治智慧和建築藝術。而故宮，就像是一座用磚瓦搭起的「天人合一」實景，一展中國古代輝煌文化之巔峰，也使得今人得以想見古人的巧思與智慧。
