葫蘆仙。（圖片來源: 合成圖 chenjing/看中國 ）
葫蘆，是人們生活中極為常見的一種植物。只要在院子裡栽下一棵籐苗，不出多久，便會結出一串串葫蘆，或大或小，形態各異，掛滿枝蔓，煞是可愛。人們常將它切成兩半，用來製作瓢杓，汲水方便；也有人將其挖空風乾，製成酒壺或容器，既實用又雅緻。
然而，若有人說——這小小的葫蘆中竟能藏著一個完整的世界，那可真是匪夷所思、令人驚奇。
今天，就讓我們走進一個流傳自一千八百年前東漢時期的奇幻故事——《葫蘆中的世界》。
相傳在汝南城（今河南省駐馬店市）裡，住著一位年邁的賣藥老人。這位老人行事與眾不同，他的藥從不與人討價還價，也不刻意壓低價格。奇怪的是，他賣藥的生意總是興旺，每日所得相當可觀。可老者卻從不貪財，他只留下一點零用錢作為生活所需，其餘銀錢皆隨手施捨給街頭的乞兒與貧人。日復一日，他的身影總能出現在街巷之間，留下溫厚的笑容與濟人的善舉。
這樣的一位老人，不僅是個醫者，更像是城市裡的一縷善風，默默守護著眾人的生活。而他與葫蘆有關的奇緣，正是從這裡開始的……。
一天，老人正在藥攤前賣藥，有個年輕人觀察他多時，心中好奇，便走上前問道：
「老丈，您每日施捨這麼多銀錢，難道從來不怕日子過不下去嗎？」
老人呵呵一笑，撫鬚答道：
「人生在世，衣食不過溫飽即可。錢財如水，流出去，才能惠及眾生。若一味積攢，反會壓在心頭，徒增煩惱。」
年輕人聽了，頓生敬意，於是常來幫忙。久而久之，與老人漸漸熟絡起來。
不過，更讓人感到詭異與神奇的是：每天太陽一旦沉入西山，藥鋪裡的老人便無影無蹤。那間破舊的草屋空空蕩蕩，檐下只吊著一隻青色葫蘆，在夜風中輕輕搖晃，彷彿隱隱散發著微光。街坊鄰里雖曾議論紛紛，卻無人知曉老人究竟去了哪裡。
直到某日，這個秘密被一人窺破。
這個人就是那位年輕人，他原來是汝南城裡的一名小官吏，平日裡默默無聞，卻心思敏銳。某夜，他無意間從衙門歸來，遠遠看見老人竟然縱身一躍，化作一縷青煙，隨即沒入葫蘆之中。官吏驚愕萬分，但他並未聲張，只暗暗記在心裡。他心知：這樣的人，絕非常人，恐怕是一位隱世的高人。而這位小官吏並非凡俗之輩，他天性恭謹，心懷敬畏。他覺得自己能夠看見這樣的情景，應該也是緣分所致。自那以後，他不聲不響地每天為老人掃灑庭院、送上飯食。老人也不推辭，依舊神態自若地接受。
日復一日，月轉星移。老人留心觀察，發現這官吏不僅勤懇從不偷懶，更難得的是從未開口乞求半分好處，便心生好感：此人或許真是個可教之才。
終於，有一日黃昏，老人緩緩開口道：
「今夜天黑之後，等四下無人，你便再來見我。」
官吏雖滿心疑惑，卻恭敬應下。
夜幕沉沉，月色如水。官吏屏住呼吸，悄然來到草屋。只見老人正立於葫蘆之前，背影在燈影下顯得悠遠莫測。老人回首，微微一笑，道：
「你曾見我入葫蘆。若真想知其中奧秘，便隨我一同來吧。」
話音未落，只見老人身形一閃，如清煙般躍入葫蘆中，轉瞬不見。官吏心頭一震，鼓起勇氣閉上雙眼，縱身而下。待他再睜眼時，驚訝得幾乎忘了呼吸。
眼前竟是一片瑰麗無比的天地。
葫蘆之內，並非逼仄狹窄，而是一個廣闊無際的世界。高樓層疊，亭臺相連，長廊曲折宛如迷宮；雲霞繚繞，彩光盈目，宮闕輝煌宛如仙境。耳邊傳來絲竹之聲，幾十名衣袂飄飄的侍者簇擁在老人身邊，態度恭謹。
官吏目瞪口呆，不敢上前。老人卻溫和道：
「我本是一位仙人，因觸犯天規被貶下凡。你有慧根，能持心如一，不求回報，所以我們才得此緣分。」
官吏聽後激動難抑，跪地叩首，遂拜老人為師。
自此，他時而入葫蘆隨師學道，時而又回到衙門，依舊兢兢業業辦理俗務。表面上仍是汝南一介小吏，暗地裡卻已踏入修道之門。世人只知他為人正直，卻不知那葫蘆中隱藏著一個無窮世界，更不知這位不起眼的小官吏，已與神仙結下師徒之緣……
官吏自從進入葫蘆世界，拜得老者為師後，仍舊每日如常在衙門辦公，似乎一切都沒有改變。然而在平凡的日子背後，他心中早已種下了奇異的因緣。
一天，老人提著一隻葫蘆，笑呵呵地來到衙署，對官吏說：「今日帶了些好酒，去樓下取上來吧。」官吏便吩咐手下幾名差役下樓。誰知他們使盡氣力也無法搬動。又叫了幾十人來幫忙，依然紋絲不動，彷彿那葫蘆裡裝的不是酒，而是千鈞之物。眾人正納悶時，老人自己下了樓，只伸出一根手指輕輕一提，竟把那葫蘆像羽毛般舉了上來，眾人目瞪口呆，幾乎不敢相信眼前所見。
當夜，官吏與老人併肩暢飲，從夜幕喝到天明，奇怪的是葫蘆中的美酒怎麼也喝不完，杯中總是滿滿，猶如仙釀。官吏驚嘆不已，暗覺師父果真非凡。
酒酣耳熱之際，老人忽然正色道：「過些日子，我便要遠行。你可願隨我而去？」
官吏躊躇片刻，鄭重回答：「弟子誠心願隨，但不忍讓家人知曉，恐惹他們傷心。該如何是好？」
老人微微一笑，遞上一根青竹杖，道：「此事不難。你回家後裝病臥床，後天將此竹杖放在床上，切莫言語，便可隨我而去。」
官吏照計而行。他躺在床上靜靜閉目，待到時辰一到，將竹杖輕輕放下。家人進屋一看，只見他氣息全無，早已斷絕生機，怎知那不過是假象。他們悲痛萬分，哭泣之後，只得將他安葬。
而此時，官吏已隨老人走入另一境界。老人囑咐他：「接下來，你會遇到種種考驗。記住莫驚、莫懼、莫疑。」說完便轉身離去。
不久，一群凶猛的老虎撲面而來，虎口血盆，利齒森然，將官吏重重圍困。換作常人，早已魂飛魄散，可他緊記師父之言，心如止水，眼不眨、氣不亂。頃刻之間，那群猛虎竟化作青煙消散無蹤。他心中暗自驚異，卻也明白，這不過是幻境。
第二日，老人又施下新試煉。官吏被困於一間石室，頭頂高懸巨石，僅靠幾縷枯草繩吊著。石上盤踞數十條毒蛇，不停啃咬繩索，眼看巨石便要墜下，碎屍無存。然而官吏依舊雙目微閉，端坐如山，彷彿渾不見險境。最終，那危局如霧般消散，他再度安然無恙。老人現身，滿面笑容道：「果然是可造之材。」
然而，第三次考驗卻不同以往。老人端來一盤污穢之物，滿是蠕動的蛆蟲，惡臭逼人，令人欲嘔。他沉聲道：「將此食下。」官吏眉頭緊皺，心中掙扎：師父怎會讓人吃這等不淨之物？這必然是羞辱，或許是試探。可他最終不敢下口，眼神裡流露出一絲遲疑與不信。
老人見狀，長歎一聲：「唉，你心中尚有疑惑與嫌惡，終究還差一步。這本是仙藥，幻象而已。你既無法破執，終究還是成不了神仙啊。只能做個地上的王，活上個幾百歲啦。
官吏聞言悔恨交加，跪地叩首，卻已無可挽回。老人最後取出一根竹杖，遞給他道：「回去吧，騎上此杖，便能歸家。」
官吏依言而行，一翻身，睜眼之際，竟已站在自家門前。那竹杖化作一條青龍，振翅而去。家人驚見他歸來，頓時面色大變，以為白日撞鬼。官吏解釋一番，眾人急忙掘開墳墓，只見棺木之中，果然只剩下一根枯竹。
家人又驚又喜，淚眼相擁。只是，官吏心中仍有遺憾：他以為只過了一日，卻已是一年有餘。雖未得道成仙，但他自此掌握了種種奇術：能救人於病苦，能日行千里。雖未羽化登真，卻也成了世間一位異人。
