袁世凱與他的兒女們合影。（網絡圖片）
1911年，辛亥革命推翻了帝制，1912年1月1日，中華民國臨時政府在南京宣告成立，孫中山任臨時大總統。南北議和後，臨時政府遷往北京，手中握有兵權且在北方具有實力的袁世凱於2月被選為第二任臨時大總統，並於3月正式宣誓就職。
1913年，即將出任內閣總理的宋教仁被暗殺身亡，當時人們懷疑與袁世凱有關。隨即，孫中山發動了「二次革命」，但以失敗告終。之後，袁世凱經國會選舉成為第一任中華民國大總統，並通過憲法草案，採用內閣制來制約袁世凱的權力。為了不受國會限制，1914年3月，袁世凱命令召開國民大會修改1912年的《臨時約法》，改內閣制為總統制。1915年12月，袁世凱又恢復帝制，改國號為中華民國。此舉遭到了舉國上下的聲討，雲南將軍蔡鍔等掀起了「護國運動」。在反對聲浪中，袁世凱在1916年3月宣布取消帝制以謀求續任總統，但被護國軍拒絕，同年6月6日袁世凱病逝。
袁世凱在就任大總統時，副總統是黎元洪。袁世凱離世後，他由副總統繼任總統。1922年，他在直系軍閥支持下復任總統。1928年6月3日，黎元洪因為腦溢血在天津去世。對於袁世凱本人，各方褒貶不一。因不是本文關注之點，是以不加詳述。
袁世凱後人文革厄運
袁世凱一共有一妻九妾，共生了17個兒子、15個女兒，17個兒子又為袁世凱生了22個孫子、25個孫女，兒孫總和達79人。袁世凱死後，全家人都離開中南海，並遵照袁世凱遺囑分家。每個兒子15萬元（包括銀元、黃金、股票），每個女兒1萬銀元，每位如夫人（即姨太太）分得一幢樓。袁世凱的後人中，大部分人選擇在海外生活，最有名的是袁世凱的孫子、物理學家袁家騮。
袁家騮是袁世凱第二個兒子袁克文的三兒子，生母薛麗清是南部小班名伶，因受不得拘束，在袁府待了幾年後就離家出走，因此袁家騮一直由別房照料。他13歲進天津南開中學唸書，在燕京大學獲碩士學位後赴美深造，後成為卓有成就的物理學家，其妻子吳健雄亦是知名物理學家。
號稱民國四公子的袁克文，還是青幫的頭目，膝下有4子3女。除了袁家騮外，還有兒子袁家嘏、家彰、家楫，女兒家華、家宜、家祉。袁家彰也留學美國，並加入美國籍。
袁家楫是袁克文最小的兒子。抗戰結束後，他曾到國民政府的軍艦上服役，後隨國民政府去了臺灣。因不喜歡臺灣的生活，就借去香港的機會跑回了天津。1950年中共掀起「鎮壓反革命運動」後，袁家楫被抓了起來，並被關進監獄3年，之後又在工廠和農場勞動改造二十多年。文革爆發後，袁家楫又被關了起來，妻子劉愛芳則多次被批鬥。批鬥時，紅衛兵總是質問她，為什麼要嫁給袁世凱的孫子，為什麼還不離婚。而他們的孩子袁靜和袁宏宇在學校也備受歧視。
袁家騮的三妹袁家祉嫁給了段芝貴公子段昭延，但因丈夫早逝，她獨自一人帶著4個子女生活，又沒有正式工作，靠做臨時工、給人當洗衣婦養家餬口，日子過得相當艱難。文革開始後，她那間破爛不堪的房子，也被抄家抄過無數次，而且她被無休無止的批鬥折磨出了毛病，一聽到口號聲就會發抖。
1973年袁家騮回國時，政府有人上門來通知袁家祉，給她規定了幾條紀律：不准議論時事政治，不准把袁家騮帶進這間破爛的房子，到車站接站時全家人都要穿新衣服，見了面不准哭，要面帶笑容等等。
再說說袁世凱五姨太楊氏和她的幾個孩子。楊氏有四男二女，兩個女兒早亡，兒子依次是袁克桓、袁克軫、袁克久和袁克安。他們都在優越的環境中長大，有著很好的國文基礎，後來還曾到英美留學，接觸了西方文化。他們也都娶了名門之後，包括清朝舊官的女兒、黎元洪的女兒和天津大鹽商的女兒。這其中表現最突出的是袁克桓。
文革中袁克桓的五個女兒均被抄家
據大陸媒體披露，袁世凱離世後，袁克桓手中分得了開灤煤礦、啟新洋灰公司、江南水泥等知名民族工業的股票，並從這些股票開始邁向實業，成為啟新公司總經理、開灤煤礦中方董事長。抗戰期間，袁克桓支持丹麥人辛德貝格（當時受雇於江南水泥廠），把江南水泥廠變成了南京最大的流動性難民營，在三年半裡接納過三萬多名南京市民。袁克桓還用拖延方式拒絕為日軍提供工業資料，其大兒子袁家宸一度被關進日本憲兵隊監獄。
抗戰勝利後，袁克桓的經營重點放在南京江南水泥廠和上海耀華玻璃公司上。然而，國共內戰很快爆發，其實業發展舉步維艱，但他拒絕前往國外，反而做出了全家留在國內的決定。這一決定注定了其一家從此的命運。
中共建政後，袁克桓對中共發起的針對企業家的「三反五反，公私合營」均積極配合，為了支持中共幫助朝鮮打仗，還主動把自家花園低價出售給高幹。
1956年去世的袁克桓沒有遭遇文革，但其後人卻沒有倖免。文革中，袁克桓的五個女兒均被抄家、批鬥、剃頭，無一例外，三女兒袁家蕖家裡更是被抄得一雙鞋都不剩。
袁家人命運發生改變是在袁家騮回國後。中共為了統戰的需要，改善了留在大陸的袁家人的生活。比如袁家楫獲得了自由，後來在天津市交通局下轄的汽車修理廠工作，還成為天津市的政協委員。然而，中共做過的惡事不是這樣的改善就可以抹去的。
