子路很生氣，我們這麼努力修養自己了，為甚麼還會落到這般窮途潦倒的境地？（圖片來源：至聖先賢半身像 冊 孔子。國立故宮博物院，臺北，CC BY [email protected]）
夫子 我們走吧
「齊人歸女樂，季桓子受之。三日不朝，孔子行。」
魯國在孔子的治理下，井井有條。齊人聽聞後，心生警懼，認為「孔子為政必霸」，齊國必受威脅。於是派人送美女八十，好馬三十給魯國，魯定公與權臣季桓子收了下來，因此荒廢國政，罷朝三日。
子路對孔子說：「夫子可以行矣。」我們走吧。於是孔子在失望之餘，以五十五歲的高齡，帶著眾弟子離開魯國（母國），周遊列國去了；這一走，就是十四年。
二千五百年前的中國，適逢諸侯爭霸，大小征戰不斷。孔子行走於亂世之中，宣揚自己的「道」，行走的路徑以今日的地圖觀看，可以說是春秋時期的核心區，總長度大約是一千五百公里，可以在臺灣沿著海岸線大環島一圈。
受困於荒島
公元前489年，楚昭王十分仰慕孔子，知道孔子與他的弟子現在就在陳、蔡兩國的邊境上，於是想聘請孔子做楚國的上卿。
孔子對楚昭王也很有好感，曾說：「楚昭王知大道矣。其不失國也，宜哉！」楚昭王是位明白大道裡的人啊！即便是遭遇了那麼多的險境，仍能大難不死，保住國家。
陳、蔡兩國大夫知道這件事後，說：「孔子聖賢，其所刺譏，皆中諸侯之病。若用於楚，則陳、蔡危矣。」孔子是位聖賢，他的批評都能切中諸侯的弊病，楚國本來就很強了，若再加上孔子的輔助，我們不就完蛋了嗎？於是派兵把孔子一行人圍困在陳蔡交界處的一座小島上。
這一困，就是七天。
坐而論道
當時孔子已經63歲了，身上糧食都吃完了，只得挖野菜充饑。大家每天都餓得發昏，不知道還要被困多久，精神與肉體都到了極限，許多弟子病倒了，更多的弟子是焦躁不安；但是，孔子依然每天講課，彈琴，從不間斷。
子路感到很生氣，不久之前大家還是陳蔡的座上賓，現在卻快要餓死了，可是老師還能這麼悠閒自在，該做甚麼，就做甚麼，實在是令人想不通。於是就去見孔子，問：「君子亦有窮乎？」我們這麼努力修養自己的人，怎麼會落到這般窮途潦倒的境地？
孔子說：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」每個人多多少少都會遇到挫折，君子即便是在最糟糕的處境下，仍能堅持自己做人的原則，反之小人為了解脫困境，甚麼事情都做得出來。
孔子反問子路：「你覺得我們的『道』有錯嗎？」子路說：「意者吾未仁邪？人之不我信也。意者吾未知邪？人之不我行也。」可能是我們的德行和智慧還不夠好，所以別人不信任我們，不讓我們過去。
孔子笑說：「如果是這樣的話，伯夷、叔齊那麼有德行的人，就不會餓死在首陽山了；王子比干那樣有智慧的人，也不會被紂王殺了呢。」
還有誰想不通的，下面一位。
下一位是子貢，孔子問子貢同樣的話：「你覺得我們的『道』有錯嗎？」子貢說：「子之道至大也，故天下莫能容夫子。夫子蓋少貶焉？」老師追求的「道」太高了，誠然不被這個世界所接受，所以老師要不要降低一下標準？
孔子想了想，說：「厲害的農夫也未必會有好的收穫，優秀的工匠也不能讓人人都滿意。我們的『道』也是一樣，難道因為別人的不理解，就要違背自己的原則去迎合他們嗎？子貢啊！如果你是這樣想的，你的志氣就太小了。」
子貢出去後，換顏回（顏淵）進來見孔子，這是孔子最喜歡的弟子，他的回答也沒有讓老師失望。
顏回說：「夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，夫子推而行之，不容何病？不容然後見君子！夫道之不修也，是吾醜也。夫道既已大修而不用，是有國者之醜也。不容何病？不容然後見君子！」老師的道太浩瀚了，天下沒有一個國家能容納得了，就算如此，老師還是堅持自己的道。不被接納又如何？一個人不努力修行自己的道，那是自己的恥辱；一個國家不用正確的道，那是國家的恥辱。不被天下容納又如何？不被接受，才見到誰是君子。
孔子聽了十分高興，笑說：「有道理啊！顏家的孩子。」
解除危機
湖邊生長一種叫蒲草的植物，它的根脆甜可口，孔子和弟子們靠蒲根撐過了七日。孔子派子貢找機會溜去楚國，楚昭王知道後，立刻派軍隊前來接應，這才解除了陳蔡之困。
後來蒲根有一個響噹噹的名字，叫做「聖人菜」。
