眾多的湖泊之下，存在關於「怪獸」的傳說。（圖片來源：Adobe Stock）
你聽過「熊湖怪獸」嗎？熊湖這座湖泊橫跨美國愛達荷州與猶他州，被稱為洛磯山脈的「加勒比海」，在過去的一百多年間，這裡被認為存在一個，甚至多個「怪獸」。
傳說誕生的初期
熊湖怪獸傳說形成的歷史可追溯至1868年，當時《迪澤雷特新聞報》的約瑟夫·里奇有一篇報導，表示當地居民在熊湖看見一隻蛇形怪獸，另一個形象是巨大的魚。隨著許多居民講述怪獸的故事，教會的領袖們也對此感到興趣，前往當地調查，發現當地人對於怪獸一事深信不疑。其中一位教會領袖建議給予他們一條粗繩，看看能否抓到怪獸，而人們對於怪獸存在真實性的興趣也越來越高。
相關目擊描述
根據《迪澤雷特新聞報》的檔案記錄，關於熊湖怪獸的記載是從1868年開始。在1873年8月27日的報導中提到，熊湖怪獸確實存在，牠是湖泊的主宰，會在夜裡吞食在湖邊喝水的動物。在1881年的8月，有一名通訊員向媒體透露，他在從魚港鎮離開的途中，旁人看見了認為是熊湖怪獸的生物，他表示那是一個巨大的波浪狀物體，表面呈現淺奶油色，將近10公尺的表面裸露出來，正在快速移動。
在相關報導的整理中，熊湖怪獸的典型外觀與蛇或鱷魚相似，牠的頭部有時存在尖刺的構造，通常會以單獨的個體現身，但有些目擊報告是有群體出現。有些人認為，其實這個熊湖怪獸就是更加知名的尼斯湖怪獸，與出現在蘇必利爾湖的怪獸普雷西一樣，是一種形似蛇的怪物。那麼熊湖怪獸的體型到底有多大呢？隨著目擊事件的狀況不同，熊湖怪獸的尺寸預估會有落差，已知最大的預估體長達到驚人的27公尺，而大部分的報告則預估落在12公尺左右。
後續發展與命名
最早報告的約瑟夫·里奇，在報導中提到許多來自當地居民的水怪目擊事件，然而他卻在之後說這是一個天大的「謊言」。不過熊湖怪獸的傳說沒有約瑟夫的自白而結束，反而繼續出現相關的目擊事件，而且更加生動。在1907年時，有幾人遭遇熊湖怪物的襲擊，牠距離人類非常靠近，瘋狂地朝他們襲擊，他們看清楚是一隻怪物時已來不及，他們的馬被抓住，隨即被牠的血盆大口撕咬，他們看著自己的馬活生生地被撕得血肉模糊。之後仍有相關的目擊事件發生，熊湖怪物也隨著時間的流逝，逐漸成為猶他州的民間傳說之一。
最後來說說熊湖怪獸的名字，牠並不是叫熊湖怪獸，而是「伊莎貝拉」。這個名字的誕生源自於1996年，當時在花園城一年一度的覆盆子節上，由小學生一起投票選出這頭傳說怪物的名字。
真·熊湖怪獸
有一派說法指出，熊湖真的存在怪獸，但不是前述所說的水怪，而是毛茸茸的猛獸。
據報導，洛根峽谷中潛伏一隻兇猛的灰熊，牠的名字叫「老以法蓮」，對於當地的牲畜而言，是一頭致命的野獸。當時這隻灰熊會獵捕當地羊群，而且陷阱對於牠而言不是問題。這頭灰熊的災害一直持續到1923年，牠才被人類成功獵殺。
老以法蓮的事蹟至今依然存在於人們的記憶中，有披薩店的招牌上有灰熊的圖案，在猶他州立大學的梅里爾圖書館也曾展出牠的頭骨，並在牧羊人口耳相傳的故事中登場，是一頭另類但真實的熊湖怪獸。
