中式婚禮。(圖片來源：China Photos/Getty Images)
如今的婚禮現場，常常見到新郎單膝下跪為新娘戴上戒指的一幕。這種源自西方的求婚習俗，雖顯浪漫，但若置於中華傳統文化的語境下審視，卻顯得有些「輕重失衡」。在華夏文明的禮儀中，跪拜是極重的禮節，哪怕是天地君親，亦不可輕易行之。若夫妻之間尚且需要行跪拜大禮，那麼置生養我們的父母於何地？置化育萬物的天地於何地？
事實上，中國最古老的婚禮（婚禮），夫妻之間連對拜的環節都沒有，因為「共牢而食，合巹而醑」即已確立了平等的結髮關係。而我們熟知的「拜堂」——一拜天地、二拜高堂、夫妻對拜，據考證始於唐宋，普及於元明。這「三拜」，實則是將古禮中對天盟誓、祭拜祖先以及次日拜見公婆等繁複環節，高度濃縮而成的儀式精華。
這看似簡單的「三拜」，絕非形式主義的過場，而是蘊含著中國人對生命源頭、人倫秩序以及婚姻本質的深刻理解。
一拜天地生而為人的「敬」與「盟」
為什麼婚禮的第一拜，必須是天地？
《周易．序卦傳》有云：「有天地，然後有萬物。有萬物，然後有男女。有男女，然後有夫婦。」這便是生命的秩序。天地者，萬物之父母也。
敬畏之心：婚姻不僅僅是兩個人的結合，更是天地見證下的神聖契約。一拜天地，拜的是生命的源頭，是對大自然化育之恩的「敬」。
神聖盟約：古人重諾，「盟約」必指天為誓。因為人對於無形的天地大道存有敬畏，才能真正約束內心。這一拜，是將婚姻從世俗的情感提升到了信仰的高度：敬天法地，方能長久。
二拜高堂承上啟下的「恩」與「序」
拜完天地，為何緊接著要拜父母？
銘記養育之恩：身體髮膚，受之父母。二拜高堂，是對生命來源的二次確認，是感恩父母的養育與栽培。
確認家族秩序：婚姻是家族血脈的延續。這一拜，承載的是「綿延之責」，定的是「人倫秩序」。它宣告了新人正式接過家族傳承的接力棒，這是孝道的體現，也是責任的交接。
夫妻對拜陰陽和合的「義」與「節」
這是現代人誤解最深的一個環節。
首先要正本清源：「夫妻對拜」，這個「拜」，絕非跪拜。古籍有云：「古無壻婦交拜之儀」。為什麼古人強調夫妻之間不互跪？
平等的體現：在傳統觀念中，男為天（陽），女為地（陰），天地雖有別但地位對等。夫妻是「敵體」（平等的身體），既是平等，便行揖禮（作揖）即可。
家庭的脊樑：俗話說「男兒膝下有黃金」。男子成家，即為門戶的「頂樑柱」。若頂樑柱輕易屈膝，何以撐起家業？何以遮風擋雨？同樣的，妻子作為家中「內助」，亦有其尊嚴。
禮有節制：歷史上，哪怕是宋朝百姓見天子，也不過是歡呼萬歲而非惶恐跪倒（如《宋史》所載真宗巡幸之事）。古人對跪拜禮極為審慎，夫妻對拜，行的是揖禮，以此象徵互相尊重、舉案齊眉，而非一方對另一方的臣服。
禮的層次 敬中有序 序中有敬
拜堂之禮，其精髓在於「層層遞減」，這恰恰體現了中國人的宇宙觀；對天地：行三跪九叩大禮（或最深之稽首禮），因為天地最為尊貴，禮數最重；對父母：行大禮，但跪拜次數與程度次之，以免折煞高堂，體同生命傳承之序；對夫妻：互行揖禮，不僅不跪，甚至只是深揖。
禮數一個比一個輕，份量卻一個比一個清晰。這種遞減，既體現了對天地的至高尊崇，也彰顯了夫妻間平起平坐的地位。
婚禮是禮，而非戲；為什麼自古以來，男女結合必須舉辦一場莊重的婚禮？如果僅僅為了慶祝，擺酒席足矣，何必拜堂？因為禮，是敬中有序，序中有敬。
敬，是對人心的約束；序，是對行為的規範:婚禮的核心，不是熱鬧喧囂，而是以敬畏天地、確認人倫為基礎的「陰陽和合之禮」。拜堂的三拜，意義在於：一為敬（敬畏天地），二為盟（確認秩序），三為和（確立平等）。
若脫離了「禮」的內涵，盲目跟風下跪，或將婚禮變成純粹的作秀與狂歡，那便失去了「締結良緣」最莊嚴的本意。只有讀懂了拜堂的意義，我們才能明白，那深深的一鞠躬裡，藏著中國人對婚姻最深沉的承諾與祝福。
