非洲有許多關於疑似恐龍的神秘生物目擊事件。（圖片來源：Adobe Stock）
在中非廣闊而難以深入的沼澤地帶，流傳著一種令當地居民聞之色變的巨大生物傳說，牠被稱為「埃梅拉－恩圖卡」，意為「大象殺手」。數十年來，獵人、殖民時期官員與探險者的描述彼此呼應，卻始終沒有實體證據。牠究竟只是叢林神話，還是一種尚未被現代科學正式記錄的生物？
大象殺手
「埃梅拉－恩圖卡」（emela-ntouka）這個名稱，來自中非林加拉語，直譯為「能殺死大象的存在」。在不同地區，牠還有Aseka-moke、Njago-gunda、Ngamba-namae、Chipekwe 或Irizima等稱呼，似乎都是指同一種令人畏懼的生物。
根據地方口述傳統，這不是獵物，而是連大型動物都會刻意避開的存在。
不像任何已知動物
在眾多描述中，埃梅拉－恩圖卡的體型被形容為與非洲草原象相當，身體呈棕灰色，擁有強壯的四肢與一條長而粗壯的尾巴。部分目擊者認為，牠的整體輪廓接近犀牛，最顯眼的特徵是鼻子前方的一根長角。有些說法提到，牠的頸部有類似脊狀的突起，也有人記錄，牠會發出低沉的咕嚕聲、鼾聲與隆隆聲，在霧氣瀰漫的濕地中顯得格外駭人。
關於那根「角」的性質，學界至今爭論不休，牠究竟是獠牙、骨質結構，還是如犀牛般由角蛋白構成？由於沒有任何標本留存，所有推論都只能停留在假設層面。
剛果盆地的淺水與沼澤
多數傳聞將埃梅拉－恩圖卡的活動範圍，指向剛果盆地的沼澤與湖泊邊緣，尤其是剛果民主共和國的利庫阿拉濕地。也有零星說法認為牠可能出沒於喀麥隆，甚至是尚比亞的班韋烏盧湖。
這種生物被普遍視為獨居與草食性，據說以當地水生植物為食，但會對闖入其領域的大型動物展現極強的攻擊性。俾格米族群流傳的說法指出，與其說他們害怕獅子或河馬，不如說真正讓人避之唯恐不及的是這種神秘生物。
殖民時期留下的模糊線索
1933 年，J·E·Hughes 在《在班韋盧湖的十八年》中提到，當地原住民曾在盧阿普拉河岸殺死一種巨大動物，外觀描述與後來的埃梅拉－恩圖卡高度相符，雖然當時尚未出現這個名稱。
「埃梅拉－恩圖卡」一詞，首次正式出現在1954年《哺乳動物學》期刊中，由前利庫阿拉野生動物管理員盧西安・布蘭庫提出。他形容這種生物「比水牛還大」，指出牠在受驚時，可能殺死大象、水牛或河馬。這一點與另一種中非傳說生物莫克勒－姆貝姆貝對河馬的敵對行為，形成了耐人尋味的對照。
活著的史前生物？
1980年代，探險家羅伊・P・麥卡爾博士率隊深入剛果，蒐集多種神秘生物的資料。他在後來出版的《活著的恐龍》中提出推測，埃梅拉－恩圖卡可能與角龍類恐龍有關，例如單角龍或尖角龍。
然而，這個假說很快遭遇問題，非洲至今未發現任何角龍類化石，而且當地俾格米人從未提及角龍應有的頸盾構造。也因此，有學者轉而提出另一種可能性：埃梅拉－恩圖卡或許不是恐龍，而是一種尚未被正式分類的半水生犀牛類動物。神秘動物學研究者洛倫・科爾曼傾向於這一觀點，認為牠可能代表一種被忽略的物種。
仍未關閉的謎題
時至今日，埃梅拉－恩圖卡仍然沒有照片、骨骼或DNA樣本，只有來自不同年代、不同族群、彼此相似的敘述。對科學界而言，牠缺乏被承認的關鍵證據，但對生活在沼澤邊緣的人們來說，牠從來不是假說，而是一個需要避開的存在。
在全球仍有大片土地尚未被徹底調查的現實下，埃梅拉－恩圖卡究竟是傳說的投射、誤認的動物，還是尚未被命名的生命形式，仍然靜靜潛伏在剛果濕地的霧中。
