明唐寅歲朝圖。（圖片來源：公有領域）
現代人都期待著過年放長假到處走親旅遊，對古人而言過年可非同一般節慶；年關將至，不僅僅象徵著萬象更新，年前的最後一個月（臘月）也為敬祈天地鬼神而忙碌著，也須讓祖先、親友都各得其所，心安理得後才能無愧於天地，以虔誠之心迎來新的一年。
年忙時程表 從「臘八」到「除夕」
古語云：「過了臘八就是年」。這場馬拉松式的準備，每個日子都有它的「任務」。臘月初八臘八節熬「臘八粥」，最初是祭祀祖先神靈，祈求豐收。
相傳的歷史故事亦有名震海內外的中華大英豪——岳飛。史載紹興十年，岳飛率領岳家軍北伐。當時部隊行經朱仙鎮，糧草匱乏。沿途百姓感念岳家軍「凍死不拆屋，餓死不擄掠」的軍紀，紛紛將家中的豆類、穀物混合熬成粥送往軍營。這一天正值臘月初八，岳家軍喝了這碗「千家粥」後士氣大振，大破金軍。《宋史·岳飛傳》記載：「飛部卒皆驍勇，金人謂『撼山易，撼岳家軍難』。……百姓遮道迎師，並以糗糧遺軍。」——從中亦可見能與百姓同生息、共患難的真英豪方能得到百姓的愛戴，並流芳百世。
臘月十六會舉辦尾牙並祭祀土地公，感謝一年庇佑。商號老闆會請員工吃飯。
臘月二十三也是「小年」， 民間習俗要送灶王爺上天。古人祭祀灶神送行時會準備甜膩的「糖瓜」，寓意是祈求灶神上天庭回報時多多美言幾句。北宋大文豪蘇軾（蘇東坡）一生坎坷，多次被貶。在臘月祭灶之時，即便生活艱難，依然保持著對天地的敬畏。蘇軾曾在此時節留下詩句《祭灶》：
「古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬稍留連，家有杯盤豐典祀。」
臘月二十四掃年/清屯全家大掃除；這天是神明上天述職之日，家中無神，可以翻動神位、徹底清掃晦氣。
臘月二十五接玉皇傳說玉帝下界巡視，因此這天言行要格外謹慎，不可吵架，要展現祥和之氣。
臘月二十六/七辦年肉「二十六，燉豬肉；二十七，宰年雞」，並要準備一年中最豐盛的肉食。
臘月二十八/九發麵貼花「二十八，把麵發；二十九，蒸饅頭」，還要貼上窗花、年畫與春聯。
臘月三十除夕/大年夜祭祖、圍爐、守歲，這也是一整月忙碌的巔峰。
古人到底在「忙」什麼？
古人真心相信「舉頭三尺有神明」，年前忙碌著打理神壇、焚香祭祀、供奉糖瓜，並與天宮、天神的往返述職相關聯。除了天人之際，對於人世間，古人也不馬乎。大掃除也不只是表面所見的整潔乾淨；「塵」與「陳」同音，更是為了把上一年的「陳舊晦氣」掃出家門。古代文人與宮廷畫家常在歲末年初，常將寓意吉祥的蔬果、花卉、古物繪入畫中，表達對新年的祈願裡。在故宮珍藏的《歲朝圖》背景也總是清亮整潔的。
古代商賈一定要在除夕前將帳目清算完畢，所謂「欠錢不過年」。親友間亦要忙著「饋歲」（送禮），禮物背後是一分暖呼呼的誠摯人情，也是傳統人倫的實際表現。
其實，古人的忙寓意深遠，並不是盲目的瞎忙，更不是走後門送禮的利益交換，而今我們雖然不用親自宰雞、發麵，但中華文化中「除舊、祭祖、團聚」的傳統精神依然代代相傳著。
