選購到上等食材牛肉，會讓料理更加美味。（圖片來源：Adobe stock）
走進Costco的生鮮區，那一眼望不到頭的冷櫃裡，整齊排列著色澤誘人的牛排和肉塊。對於大多數消費者來說，挑選牛肉往往看的是「顏值」：肉紅不紅？油花勻不勻？價格貴不貴？
然而，在真正的「吃肉行家」眼裡，這些都是表象。他們走進賣場後，第一眼掃視的絕不是肉的質地，而是標籤上那個關鍵的等級字母。在Costco買牛肉，只要認準這幾個字母，你就能像專業主廚一樣，在預算範圍內挑出那塊「靈魂之肉」。
一、美國牛肉的「身份證」：USDA等級
在Costco，絕大部分牛肉都經過了美國農業部（USDA）的官方分級。這個分級制度主要依據牛肉的大理石花紋（油花分布）和牛只的成熟度（年齡）來判定。
雖然USDA將牛肉分為八個等級，但在Costco的貨架上，我們通常只會見到其中最高級別的兩個，以及一個特殊品類：
1.藍色標籤：Choice（特選級）
這是Costco銷量最大的品類。Choice級牛肉的脂肪含量適中，肉質相對緊實。
•內行評價：性價比之王。雖然它的油花不如高級肉豐富，但對於日常煎牛排、燉肉或製作快手炒肉來說，它的口感已經優於市面上大部分普通超市的肉類。
•挑選建議：建議選擇Choice級別的牛腩（Short Ribs）或西冷（Sirloin），通過烹飪技巧可以彌補油脂的微弱不足。
2.紅色標籤：Prime（極佳級）
這是美國牛肉中的最高榮譽。在全美生產的牛肉中，僅有不到3%的牛肉能被評為Prime。
•內行評價：頂級西餐廳的標配。Prime級牛肉擁有極為密集的雪花油脂，入口即化，肉汁豐盈。在Costco買Prime，價格通常只有高端牛排館的三分之一。
•認準標誌：標籤上會有醒目的紅色底色，並標注「USDA PRIME」。
二、那個內行人才懂的「神秘字母」：A
如果你在Costco的某些門店發現了標有「A」字樣的牛肉，恭喜你，你已經觸碰到了Costco牛肉金字塔的頂端——Wagyu（和牛）。
在Costco，除了美國本土牛肉，最受老饕追捧的就是從日本進口的A5級和牛。這裡的「A」代表的是成品率等級，而「5」代表的是肉質等級。
為什麼認準「A5」？
•極致油花：A5和牛的BMS（脂肪交雜基準）通常在8-12級。那不是肉里長了油，那是油里長了肉。
•熔點極低：和牛的油脂熔點低於人體溫度，進入口中時，油脂會迅速融化，產生一種「奶油般」的獨特香氣。
•購買心態：雖然單價動輒幾十甚至上百美元一磅，但相比高端日料店，Costco的A5和牛是真正的「平民奢華」。
三、進階技巧：避開「隱形地雷」
怎樣能在Costco買到好肉，也有一定的準則。（圖片來源：Adobe stock）
除了看字母等級，內行人在Costco買肉還有兩個秘而不宣的準則：
1.警惕「Blade Tenderized」（刀刺嫩化）
仔細看Costco牛排標籤的小字，你會發現很多都印有「Blade Tenderized」字樣。這意味著機器用無數細小的針頭刺穿過肉纖維，讓肉質更嫩。
•風險提示：這種處理方式會將表面的細菌帶入肌肉內部。因此，這類肉不建議吃三分熟（Rare），為了安全，建議烹飪至至少145°F（約63°C，即五至七分熟）。
2.認準「Whole Subprimal」（原條肉）
如果你家裡有抽真空機和一把好刀，內行人更傾向於去買那一大包未切開的原條肉（Vacuum Sealed Bags）。
•理由：價格比切好的牛排每磅便宜3-5美元，且沒有經過「刀刺嫩化」，可以放心追求更生、更嫩的口感。
四、你的購物清單怎麼選？
為了讓大家更清晰地做決策，我們可以參考下表：
| 需求場景 | 認準字母/等級 | 核心特徵 |
|---|---|---|
| 日常家庭晚餐/燉煮 | Choice(特選級) | 經濟實惠，肉味濃郁 |
| 週末聚會/進階煎牛排 | Prime(極佳級) | 油花豐富，口感軟嫩 |
| 頂級奢享/特殊紀念日 | A5(日本和牛) | 入口即化，油脂香氣巔峰 |
| 注重食品安全/追求原味 | Organic(有機) | 無抗生素，草飼為主 |
五、結語
在Costco買牛肉，買的不僅是份量，更是對等級標準的認知。下一次站在冷櫃前，不要再被那鮮紅的色澤迷惑，請直接看向那個白色的標籤：是追求極高性價比的Choice，還是追求巔峰口感的Prime，亦或是那夢幻般的A5？
認準這些字母，你就握住了通往頂級美味的鑰匙。畢竟，好的食材，才是對廚藝最大的尊重。
