清代郎世寧所畫的〈八駿圖〉，形象生動，是畫馬的佳作。（圖片來源：公有領域）
2026黃曆丙午馬年即將到來，馬瞬間成了大家茶餘飯後的熱門話題。馬，是祥瑞的動物，也是人類的好朋友。牠與古人的關係十分密切，不但是古代的交通工具，更是征戰沙場的戰騎。
雖然到了21世紀，馬不再是人們的主要代步工具，然而騎馬卻是不少人的運動項目；馬，不再是戰騎，但在奧運競賽項目當中，卻有馬術比賽。另外，馬也是現代文學、藝術的好題材。從古至今，馬一直都與人們的生活息息相關。
忠誠、堅毅、吉祥的象徵
馬，溫和善良、忠誠堅毅，在古代，無論是在農耕、運輸等與人類生活息息相關的領域，還是在古今中外的戰場上，馬都是人類可靠的朋友、得力的助手。在中國傳統文化中，馬是吉祥的象徵，有祝福、祈禱、激勵、成功等意涵。在馬年來臨之時，「一馬當先」、「馬年行大運」等，已經成為人們彼此祝福的代名詞，希望能為親朋好友們帶來吉祥和好運。
《雜阿含經》裡還記載了馬的八德：第一、品種優秀，姿態優美。第二、體性溫良，不驚嚇人。第三、不揀精細，以草為食。第四、厭惡汙穢，喜好潔淨。第五、接受調伏，善解人意。第六，安於駕乘，為人服務。第七、喜行坦道，亦善崎嶇。第八、衰殘老邁，忠心不變。
因為馬有八德為人喜愛，所以人若有八德，必定為人所崇敬。
馬字的由來與演變
大部分與馬有關的辭彙都是相當美好的，比如：
「馬到成功」比喻事情一開始就迅速、順利地獲得解決。
「駿馬奔騰」則常用來祝福前程似錦、步步高升等。
這些詞語很好的詮釋了馬的特性，那麼，馬字又是由何演變來的呢？
首先，甲骨文的馬有著長長的臉、長長的耳朵、大大的眼睛和瘦瘦的身材，充滿幹勁，飄揚的鬃毛和揚起的尾巴動感十足，可說是一匹千里馬。
金文的馬則比甲骨文的馬更強調頸後邊飄揚的鬃毛和揚起的尾巴，給人一種飛奔的感覺。小篆的馬則大致保留了金文的特色，但顯得更穩重了。
隸書和楷書的馬，雖然省略了馬的尾巴，馬腳也變成了四點，但仍保留著馬的形象，不像簡體字的馬，不但被剃掉鬃毛，連四肢馬腳都被綑綁起來，完全失去馬的樣貌了。
與馬有關的典故
馬為人類立下的「汗馬功勞」不勝枚舉，也由此演繹出許多膾炙人口的故事。
三國故事之中出現過四匹名駒：赤兔、的盧、絕影、爪黃飛電。牠們曾名載史冊，亦各有各的特色。
其中，關羽的赤兔馬「渾身上下，火炭般赤，四蹄踏雪，無半根雜毛⋯⋯嘶喊咆哮，有騰空入海之狀」，引發三國迷的無窮想像。《三國演義》中就曾描述，曹操為了拉攏關羽，將赤兔馬送給了關羽，而關羽也因有了赤兔馬，才得以雄心萬丈地過五關斬六將，成為受到眾人擁護的英雄人物。
「老馬識途」這則成語則源自於《韓非子‧說林》，說的是春秋時期齊桓公率兵外出作戰，因受到敵軍誘騙而迷路，正當危急的時候，管仲想起老馬能認識歸途，於是叫人挑幾匹老馬在前面帶頭走，軍隊跟在後頭，果然幾匹老馬不慌不忙地帶著大家往前走，終於走出了迷谷，也立下了大功。
文學藝術裡常見的題材
從古至今，馬也受到許多文人畫家的青睞，許多傳世名畫或經典篇章的主角都有馬的身影。
中國繪畫史上曾經出現過許多畫馬高手，他們或注意實際觀察，將馬的種種形態精確地描繪出來；或力求畫出馬的精神，以抒發心中的懷想。
其中，李公麟的〈五馬圖〉，從畫面上便可以看到人、馬的神色與氣質，是畫馬的佳作；清代郎世寧所畫的〈八駿圖〉，形象生動，八匹駿馬均做出奔騰的樣貌，因此現代人喜歡將它掛在辦公桌的前方，期待在工作、事業上「馬不停蹄」，跑出一片大好前程。
歷代關於馬的經典篇章也不少，他們或讚馬、頌馬，或以馬喻人，托物抒懷。如：屈原寫的「飲余馬於咸池兮，總余轡乎扶桑」，描寫詩人乘神駿遨遊天宇，上下而求索；李白寫的「揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴」，描寫送君千里，終須一別的動人場景；唐代李賀寫下著名的〈馬詩二十三首〉，通過詠馬表達自己懷才不遇的遭遇，和渴望建功立業卻又報國無門的人生感慨。
