西班牙一場考古發現，或許證實了兩千年前的一場軍事行動。（圖片來源：Adobe Stock）
在現代，動物用於戰鬥，大概會想到軍犬、警犬，而在遙遠的過去，陸地上最龐大的動物也曾被當成作戰的兵器，在戰場上大肆破壞，是現在已經不存在的「戰象」。
距今四千年前，印度河文明開始接觸馴服大象，最先走向馴化的是亞洲象，投入於農業之中。在印度的聖歌中，吠陀時代已經開始存在戰象馳騁於戰場的景象，而中國的商朝也有將象編入軍隊的記錄。在經過馴服與訓練以後，大象不僅能將敵軍踐踏，還能破壞對方軍隊的擺陣。這樣的生物兵器在波斯阿契美尼德帝國、古希臘馬其頓王國、摩揭陀國與旃陀羅笈多·孔雀都擁有過，從數十、數百至數千頭不等。
在戰象投入戰爭的歷史上，令人驚訝的一起事件便是迦太基將軍漢尼拔率領戰象跨越阿爾卑斯山這一軍事行動。當時是公元前前218年春季，由漢尼拔率領的迦太基軍隊從伊比利亞的基地出發，一路沿著海岸向東北方前進。抵達埃布羅河時，漢尼拔將軍隊分為三部分，在幾個星期內征服了庇里牛斯山與埃布羅河之間的部落，並讓上萬名的伊比利亞士兵鎮守於此。進入高盧地區以後，漢尼拔在內陸行軍，途中曾與阿洛布羅熱部落交戰，後來剩下38000步兵與8000名騎兵，以及37頭戰象。之後，漢尼拔的軍隊避開羅馬的軍隊，來到阿爾卑斯山的山腳下，選擇在秋季時節進去山區，在阿爾卑斯山中開路架橋，完成一場戰象跨越阿爾卑斯山的壯舉，推進到陶拉西亞一帶帕杜斯河谷地。
據英國廣播公司報導，有考古學家在西班牙南部挖掘時，發現一隻象的腳骨，認為是古代歐洲戰象四處橫行的證據，也是那名漢尼拔將軍的戰象部隊存在的第一個明確證據。長久以來，漢尼拔與羅馬戰爭中的圖畫都暗示戰象被投入於戰爭，只是沒有明確的事證來支持。這一次發現的大象遺骸是在科爾多瓦附近的一處鐵器時代遺跡出土的，這樣的遺骸在歐洲過往的考古發現中十分罕見。
關於漢尼拔與這些考古發現的關聯，認為與他率領軍隊經過現今的西班牙、法國等地入侵義大利有關，於發生在公元前218年的第二次佈匿戰爭中，率領戰象與軍人翻越阿爾卑斯山。這一次出土的大象遺骸，被認為是一隻沒能抵達阿爾卑斯山就不幸死亡的戰象。這一處遺跡名為科利納·德·洛斯·克馬多斯，由拉斐爾·M·馬丁內斯·桑切斯教授率領的考古團隊在一處倒塌的牆壁下發現了它，通過碳定年法計算，結果相信這一遺骸來自第二次佈匿戰爭發生的時代。
這一場考古行動能追溯至2020年時，考古學家在現場還發現了硬幣、陶瓷與火砲等遺物，認為這是它們來自戰場的更多事證。學者認為動物的遺體被運輸至此的可能性微乎其微，不過這種體型最大的陸地生物確實需要通過船舶運輸，能依照骨骼外觀來除去作為工藝品的可能性。
現在，考古學家將要對樣本與現代的大象、草原猛獁象進行對比，要確定牠生前是哪一種大象，將是一場充滿挑戰的研究。
相關的研究發表於《考古科學雜誌：報告》。
